После разрыва крестов у Демаркуса Казинса, "Лейкерс" вынуждены были заняться поисками резервного центрового. Благо, что на рынке оставалось достаточное количество специалистов в этом амплуа и "озерникам" было из чего выбирать. Основными кандидатами назывались такие бигмены: Нене, Жоаким Ноа, Кеннет Фарид, Марчин Гортат и Дуайт Ховард.

"Лейкерс" решили остановиться на кандидатуре Ховарда, который уже имел опыт выступления за лос-анджелесскую команду. В 2012 году "Лейкерс" сотрясли НБА приобретением Ховарда, тогда он находился в статусе лучшего центрового Лиги. Сейчас же "озерники" подписали Дуайта с предупреждениями, что он не должен негативно влиять на атмосферу в команде, а также должен принять свою очень ограниченную роль. Ховард дал свое согласие и стороны заключили негарантированный контракт, который может стать гарантированным 7-го января.

Как же так получилось, что еще не старый Ховард (33 года) превратился из самого желанного центрового, в игрока, которого подписывают на испытательный срок?

"Магический" Ховард

Все лучшие свои годы Дуайт провел в "Орландо", которые выбрали его под 1-м пиком на драфте 2004 года. Сезон новичка Ховард завершил с дабл-даблом в среднем за игру - 12 очков и 10 подборов. Серия сезонов с дабл-даблами у него продлилась на 14 лет. Только регулярный чемпионат 2018-19 Дуайт не сумел завершить с двузначными показателями в двух статистических категориях (12,8 + 9,2).

Лучшим и доминирующим центровым во всей лиге Ховард запомнился своим пятилетним отрезком с 2007 по 2012 год. За это время Дуайт 5 раз был включен в первую символическую сборную по итогам сезона, а также 5 раз попадал в лучшие защитные пятерки (4 раза в первую и 1 раз во вторую). К тому же, он трижды признавался лучшим оборонительным игроком года. Статистика Дуайта тогда составила 20,6 очка, 13,9 подбора и 2,5 блока в среднем за игру.

Лучшим с точки зрения командных результатов для Ховарда стал сезон 2008-2009. Тогда Дуайт вместе с "Мэджик" разрушили надежды миллионов болельщиков и комиссионера НБА Дэвида Стерна на Финал, в котором должно было случиться противостояние Коби Брайанта с Леброном Джеймсом. "Кавальерс" Джеймса не смогли ничего противопоставить Ховарду, бигмен в заключительном 6-м матче набрал 40 очков и 14 подборов.

Последним сезоном для Ховарда в "Мэджик" стал 2011-12. 19 апреля 2012 года агент Ховарда сообщил, что центровой перенесет операцию на спине и пропустит остаток сезона. В том регулярном чемпионате он принял участие в 54 играх из возможных 66 (из-за локаута сезон начался позже, но с более высокой плотностью матчей). Стоит отметить, что до локаута Дуайт за 7 лет в НБА пропустил всего 7 матчей из возможных 574. Так что, нельзя исключать вероятность, что именно локаут послужил причиной проблем со спиной и последующему затуханию карьеры Ховарда. Восстановление у Дуайта заняло пол года, в этот отрезок времени его обменяли в "Лейкерс".

Первый переход в Лос-Анджелес

"Лейкерс" не придали травме Ховарда большого значения, до операции он был лучшим центровым в Лиге и лос-анджелесцы рассчитывали, что он таковым и останется. Сложно сказать, что более негативно повлияло на Ховарда в том сезоне, последствия травмы спины или психологическое давление со стороны Коби Брайанта. Как бы там ни было, но больше того Ховарда, который был времен "Орландо", мы не видели в долгосрочных отрезках.

Перед сезоном 2012-13 "Лейкерс" не только выменяли Ховарда, но и сумели подписать ветерана Стива Нэша. Многие эксперты утверждали, что стартовая пятерка Нэш-Брайант-Артест-Газоль-Ховард является лучшей в истории НБА. И они если не побьют рекорд "Чикаго" по победам в регулярке 72-10, то хотя бы сразятся с биг-3 "Майами" в Финале. В итоге, сезон "Лейкерс" провели ужасно, они еле-еле сумели выйти в плей-офф ценой травмы Коби Брайанта, который в буквальном смысле рвал жопу ахилл, чтобы вытянуть свою команду в матчи на выбывание.

Что касается непосредственно Ховарда, то он провел слабый сезон, совершенно не напоминая того "мистера замка", которым он был в "Орландо". Статистические цифры у него выглядели не так уж плохо, 17,1 очка, 12,4 подбора и 2,4 блока. Но в этом сезоне он был включен всего лишь в 3-ю символическую сборную по итогу сезона и не попал даже во вторую оборонительную. Напомню, что еще в прошлом сезоне он был в обеих первых символических пятерках.

Скитания по НБА

После неудачного сезона в Лос-Анджелесе Ховард сбежал от Брайанта в "Хьюстон", решив, что с Джеймсом Харденом у него пойдут дела намного лучше. Но этого не произошло, всего один сезон с Харденом Дуайт провел на приличном уровне, даже попав во вторую пятерку лучших игроков НБА по итогам сезона. Статистика тогда его составила 18,3 очка, 12,2 подбора и 1,8 блока. В плей-офф Ховард и вовсе уничтожал "Портленд" в первом раунде, Ламаркус Олдридж и Робин Лопес совершенно не могли с ним справиться. Дуайт набирал тогда по 26 очков, 13,7 подбора и 2,8 блока, пока Дэмиан Лиллард не похоронил "Рокетс" в 6-м матче сумасшедшим баззером.

Уже со следующего сезона 2014-15 Ховард перестал попадать в какие-либо символические пятерки и даже на матч звезд. После завершения контракта с "Рокетс" и проведенных 3-х сезонов в Техасе, Ховард решил отправиться в родную для себя "Атланту", но уже спустя один сезон его обменяли в "Шарлотт". А еще через год из "Шарлотт" в "Бруклин".

Дуайт в целом за эти годы показывал не такую уж плохую статистику, за "Хорнетс" он и вовсе набирал 16,6 очка, 12,5 подбора и 1,6 блока. Но несмотря на эти цифры он совершенно никому не был нужен, наиболее ярким подтверждением является обмен на Тимофея Мозгова один-в-один. Причиной того, почему "Атланта", а затем "Шарлотт" избавились от Ховарда, называлась именно токсичность игрока, отсюда и растут корни предупреждений от "Лейкерс", что он не должен негативно влиять на команду.

После отчисления "Бруклином" Ховард провел сезон за "Вашингтон", сезоном, правда, это тяжело назвать, учитывая всего 9 отыгранных матчей из-за загадочной травмы, то ли спины, то ли ягодиц. Из "Уизардс" Дуайт отправился в "Мемфис", а после отчисления оттуда уже вернулся в Лос-Анджелес.

Что из себя представляет Ховард сейчас

Если откинуть возможную токсичность Ховарда, все эти скандалы с трансгендерами и прочими вещами вне паркета. То я могу выделить две очевидные баскетбольные причины, из-за которых Дуайт больше не является тем великим центровым, которого мы помним.

1. Игра в защите

Дуайта на проятжении всей карьеры сравнивали с легендарным Шакилом О'Нилом. Параллелей для сравнения было хоть отбавляй, оба были выбраны под первым пиком "Орландо", оба затем в статусе лучшего доминирующего центрового Лиги перебрались в "Лейкерс". Но доминировали они по разному. Дуайт никогда и близко не брал на себя такую нагрузку в атаке, как Шак. Наибольшее количество бросков за игру Ховард совершал в сезонах 2010-11 и 2011-12, их там было по 13,4. Для праймового Шакила стандартной нормой бросков с игры было около 19, а наивысшим показателем является 21,1 бросок в сезоне 1999-00. Дуайт же в свою очередь был существенно более сильным игроком защиты, чем Шак. О'Нил при 14 включениях в символические пятерки лучших игроков сезона, только трижды входил в пятерки по игре в защите и ни разу не становился лучшим защитным игроком года. Ховард же является единственным игроком в истории, которому удалось выиграть эту награду три сезона подряд. Только два игрока в истории НБА чаще него признавались лучшими по игре в обороне — Дикембе Мутомбо и Бен Уоллес (по 4 раза).

Но со времен "Орландо" Ховард перестал попадать в защитные пятерки, а его эффективность в обороне существенно снизилась. За последние 4 года в "Орландо" Ховард демонстрировал защитный плюс/минус: 4,3; 5; 3,9; 3,7. После "Мэджик" Дуайт ни разу не преодолевал отметку в 3 бала по этому рейтингу. В "Лейкерс" и "Атланте" его защитный плюс/минус составлял 2,8. В "Хьюстоне" за 3 года: 2,2; 1,8; 1,2. В "Шарлотт" 1,7, а в "Вашингтоне" -2,3(!).

В прошлом сезоне от Ховарда вообще не осталось его былого величия по игре в защите. Впервые в карьере, он не просто продемонстрировал отрицательный защитный плюс/минус, но и существенно пробил дно. Попутно Ховард в прошлом сезоне еще выдавал позорнейшие для себя 0,4 блока в среднем за игру. За 8 лет в "Орландо" он совершал в среднем 2,2 блока, а за 3 года, когда он признавался "мистером замком" - 2,7 блока.

Дуайт уже давно не является тем Ховардом, который уничтожал игроков в защите и цементировал краску. В атаке же он всегда был ограничен узким арсеналом умений. В атаке Дуайт всегда опирался на свою сумасшедшую физическую силу, никакой пластики и грации в его движениях не было, только мощь, с которой он вбивал гвозди в кольца соперников.

2. Потеря былых физических кондиций

Вот мы плавно перешли ко второй причине, Ховард уже не является тем куском мяса, как раньше. От огромных плеч и бицепсов уже почти ничего не осталось. Видимо из-за проблем со спиной Дуайт вынужден был пойти на эту меру. Только посмотрите на мышечную массу Ховарда времен "Орландо".

Вот так он выглядел еще совсем недавно в "Шарлотт" в 2018 году.

А вот Дуайт в прошлом сезоне за "Вашингтон".

В недавних новостях на фоне подписания его с "Лейкерс" сообщалось, что Ховард скинул массу, чтоб облегчить нагрузку на спину. Если речь идет о том, что он еще меньше весит, чем даже в "Уизардс", то от Дуайта, времен его доминирования, останутся одна кожа да кости.

А сейчас задайтесь вопросом, сильно влияет на игру баскетболиста то, что он меняет свою комплекцию? Дуайт всю карьеру играл опираясь только на свою мощь, сейчас этой мощи уже нет. Это так же, если бы игрок, который всегда играл за счет скорости, набрал бы килограмм 15-20 жира, который замедлял бы его движения. Остался бы этот игрок таким же эффективным, как раньше?

Заключение

Неспроста все новости сейчас о Ховарде идут в основном о том, сможет ли он справиться с ограниченной ролью, т.е. смириться с тем, что он уже не тот супермен, которым был ранее. Сможет ли он не портить атмосферу в команде, как это было, вероятно, в "Атланте", "Шарлотт" и других командах. Сможет ли он справиться с пристальным вниманием СМИ, ведь "Лейкерс" являются самой хайповой командой нового сезона. Сможет ли он разобраться со своей головой, учитывая его не простое психологическое состояние, скандал с трансгендером и его откровения, что он только сейчас осознал, что Коби Брайант был прав.

Роль Дуайта в "Лейкерс" будет подобна той, какую выполняет Джавейл Макги. Весь акцент на защите, ну а атаковать только после того, как тебя выведут на отрытый бросок под кольцом. Никто не будет грузить Дуайта передачами, чтобы он пытался продавливать или обыгрывать соперника 1-на-1.

Как бы нам не хотелось, но былого Ховарда мы уже не увидим.