Кливленд Крусейдерз (1972-1976)

Название означает "Крестоносцы", и надо сказать, что клуб это был весьма воинственный. Его владелец был спортивным магнатом Кливленда - ему принадлежали бейсбольный "Индианс" и баскетбольный "Кавальерс". Ходили на "Крестоносцев" очень неплохо, и играла команда более чем прилично - в каждый из своих четырех сезонов выходила в плей-офф. Команду из города выжила НХЛ, перевезя в Кливленд терпящих бедствие "Голден Силз". "Крестоносцы" спешно перебрались в Миннесоту, где ненадолго воскресили умерших "Святых". Об этом - ниже. Эмблемой "Крусейдерз" как нетрудно догадаться был крестоносец, вернее его силуэт. Цветами команды были фиолетовый, черный и белый.

Миннесота Файтинг Сейнтс (1972-1977)

Команда играла домашние матчи в Сент-Поле - городе святого Павла, отсюда и название: saints означает "святые". Название неоригинальное: в Сент-Поле ранее был клуб Центральной хоккейной лиги под названием "Сент-Пол Сэйнтс", иногда называвший себя в "Файтинг Сэйнтс", то есть "Дерущиеся святые" или "Сражающиеся святые" кому как нравится. Название обрело в городе популярность, и клуб ВХА решил не изобретать велосипед. Цветами сделали сине-желтые, а эмблемой - букву S со скрещенными клюшками. Однако, почему-то в середине первого же сезона ее заменили на светловолосого ангела с крылышками, развязанными шнурками и прицепленными на тростинке мятым нимбом. Возможно, один из самых забавных логотипов в истории хоккея. Команда взяла себе за правило иметь как можно больше миннесотцев и американцев в составе и довольно-таки неплохо играла, но конкуренции не выдерживала. Миннесоте хватало "Норт Старз" (хотя, по общему мнению, "Звезды" тогда были хуже "Святых") и очень популярной там университетской команды. "Дерущиеся святые" отыграли три полных сезона и умерли в ходе четвертого - в 1976 г. Однако, следующей же осенью команда была возрождена благодаря переезду в Сент-Пол "Кливлендских крестоносцев".

Клуб остался при старом названии, эмблеме и форме (хотя рекламировал себя как "Новые драчливые святые"), но почему-то заменил синий цвет красным. Увы, второе пришествие было крайне коротким. Новый клуб играл хуже старого. И если старый не выдержал конкуренции с менее сильным "Норт Старз", то уж новому это и подавно было не по силам. Команда прекратила существование, не доиграв свой единственный сезон.

Филадельфия Блэйзерс (1972-1973), Ванкувер Блэйзерс (1973-1975), Калгари Ковбойс (1975-1977)

Зачем ВХА понадобился клуб в Филадельфии при здравствующих "Флайерз" - непонятно, но вот приспичило ВХА иметь команду в Филадельфии - и все тут. Нет, на самом деле, конечно же, не приспичило, а скорее приперло. Приспичило ВХА иметь команду не в Филадельфии, а в Майами, чего ВХА и добилась, организовав клуб с дивным названием "Майами Скриминг Иглз" ("Кричащие орлы"). "Орлы" эти действительно навели шуму, выманив из НХЛ известного вратаря Берни Парента и звезду "Бостона" Дерека Сэндерсона. Однако, найти в Майами подходящую арену "Кричащие орлы" так и не смогли и в итоге не сыграли ни единого матча - срочно перебрались в Филадельфию перед началом сезона 72-73.

Там клуб переименовали в "Блейзерс", что перевести на русский непросто. Blaze - это полымя, а blazer - соответственно, кто-то, имеющий к нему отношение. Еще это мужской пиджак, и эта версия для нашего обзора - самое оно, но, увы, от нее придется отказаться. Цветами команды стали "пламенные" цвета оранжевый, красный и желтый. В общем, эти самые "Огненоносцы" (или как их там) подписали-таки Сэндерсона на безумный контракт - 2,5 миллиона на пять лет. Это были самые большие деньги в истории профессионального спорта, и народ схватился за голову. И правильно сделал: Сэндерсон таких денег никогда не стоил. Заиграли после всего этого "блейзеры" довольно паршиво. После первого же сезона команда была продана канадскому бизнесмену, который увез ее в Ванкувер.

Увезти увез, но атрибутику менять не стал. Разве только добавил к желтому, оранжевому и красному черный (этого цвета у "Ванкувера" были трусы), а во второй сезон - сделал надпись по диагонали как у "Рейнджерс". Эмблема осталась той же. Чтобы конкурировать с "Кэнакс" новой команде надо было рыть землю носом, что она и попыталсь сделать, переманив из "Бостона" Фила Эспозито за сэндерсоновские миллионы. Эспо, однако, предпочел более маленькую зарплату в НХЛ. Тут-то судьба "Блейзерс" и решилась. Команда играла ужасно в свой первый сезон, чуть лучше во второй, но ванкуверцы явно предпочитали "Кэнакс", и "блейзерам" снова пришлось мотать удочки.

Наконец-то Калгари долждался своего счастья! Естественно, "Блейзерс" был тут же переименован - в "Ковбоев". Калгари - ковбойский город, насквозь пропитанный животноводческой культурой. Ежегодно летом там проводится самое большое в Канаде родео, а белая ковбойская шляпа (которую изобразили на новой эмблеме команды) является традиционным подарком почетным гостям города, она и стала изображаться на темнокрасно-белой форме. Эмблема представляла собой улыбающуюся голову на коньках и в белой шляпе и с клюшкой в руках (хотя руки-то как раз и не видны). Увы, несмотря на то, что Калгари - город бесспорно хоккейный, а конкуренции с НХЛ "Ковбои" там не имели, дела у них не пошли. Несмотря даже на первый сезон, закончившийся выходом в полуфинал. Отыграв в Калгари всего два года, команда умерла. Продержись они еще пару лет - и пришли бы в НХЛ, поскольку местечко это было для хоккея отличное. Кто ж от дерби с Эдмонтоном откажется? НХЛ не отказалась, перевезя в Калгари пару лет спустя "Флеймз".

Хьюстон Аэрос (1972-1978)

Бесспорно, одна из лучших из умерших команд ВХА. "Хьюстон" выманил с пенсии Горди Хоу и поставил его в звено с двумя сыновьями. "Хьюстон" трижды играл в финале Кубка АВКО и дважды победил. "Хьюстон" продавал больше билетов (несмотря на то, что осваивал хоккейную целину - юг Техаса!), чем любая другая команда ВХА. Этот клуб мог триумфально войти в НХЛ и играть там долго и успешно. Увы, старая лига страшилась такого нетрадиционного рынка. А может быть, главную роль сыграла несговорчивость хозяина "Аэрос". В 1978 г начались переговоры о слиянии НХЛ и ВХА. Условия для клубов ВХА были поставлены жесткие: им разрешалось оставить лишь по несколько игроков и, по существу, начать с нуля. Владелец "Хьюстона" был несогласен: он требовал, чтобы его клуб приняли в лигу нетронутым, а в противном случае грозился купить команду НХЛ и перевезти ее в Хьюстон. НХЛ заартачилась, и в итоге отказалась даже разговаривать с хьюстонским скандалистом. В итоге, "Аэрос" прекратил существование еще за год до роспуска ВХА.

Что касается названия команды, то оно копировало местный бейсбольный клуб "Хьюстон Астрос". Бейсболисты, стало быть, астронавты, ну а мы - аэронавты. Цвета клуба, сине-бело-голубые, тоже были истинно авиационными. В качестве эмблемы выступал бегущий хоккеист.

Нью-Йорк Рэйдерз (1972/73), Нью-Йорк Голден Блэйдс, Нью-Джерси Найтс (1973/74), Сан-Диего Маринерз (1974-1977)

Это была первая битва, которую ВХА проиграла старой лиге по всем статьям. Естественно, клуб в Нью-Йорке был необходим. И естественно, НХЛ решила биться за этот плацдарм не на жизнь, а на смерть. Поначалу "Рэйдерз" (название подобрали со смыслом - "Разбойники", а цвета взяли с флага города Нью-Йорк) предполагалось отправить на Лонг-Айленд, но НХЛ опередила ВХА, в срочном порядке организовав там новый клуб - "Айлендерс". Контракт с тамошней ареной был составлен так, что играть на Лонг-Айленде кому-либо еще было просто невозможно. Пришлось "Разбойникам" делать ноги на Манхэттэн, в "Мэдисон-сквер-гарден", став соседями "Рейнджерс". Там у новой команды потребовали такую арендную плату, что она промучилась годик и была продана.

Новый хозяин был, видимо, человеком утонченным и первым делом сменил бандюганское название на "Голден Блэйдс". Про "Блэйдс" мы уже говорили, а "голден" значит "золотые". "Золотые коньки", стало быть. Цветами сделали фиолетово-желтые, совсем как у "ЛА Кингз". Эмблемой был белый конек на фоне желто-фиолетового солнца с золотым лезвием в виде молнии. Однако, аренда "Мэдисона" никуда не делась, и играть в прославленной арене "Голден Блэйдс" мог только по воскресеньям. Играл он там по воскресеньям не шибко здорово, и протянул только 24 матча. Клуб был продан самой лиге, а она перевезла его от греха подальше в штат Нью-Джерси.

На новом месте клуб вернул себе старые цвета и форму, но сменил название. "Найтс" означает "рыцари", но так же и называется шахматная фигура, которая по-русски - конь, который и стал эмблемой клуба. Отсюда и эмблема этого побратима ЦСКА. Кошмар продолжился. Доиграв сезон, команда была продана еще раз и перевезена - дальше некуда.

Многострадальная команда очутилась на самом юге Калифорнии, на мексиканской границе. Как ни странно, там, переименованная ("Маринерз" значит "Мореходы"; Сан-Диего - крупный порт), но не сменившая цвета и форму, команда наконец-то заиграла. Все три года своего существования она исправно выходила в плей-офф. Кстати сказать, оранжево-синяя расцветка пришлась кстати - именно в таких цветах играл популярный клуб Западной лиги "Сан-Диего Галлз" ("Чайки"), которому пришлось сгинуть с приездом команды ВХА. Эмблемой был едущий на фоне штурвала хоккеист в капитанской фуражке. Хозяин "Маринерз", не веривший в близость слияния НХЛ и ВХА и больше озабоченный своим бейсбольным клубом, продал "Мореходов" за год до перемирия. Новые владельцы хотели было отправить команду во Флориду, но что-то у них не сроcлось и клуб прекратил свое существование.

Оттава Нешенелз (1972-1973), Торонто Торос (1973-1976), Бирмингем Буллз (1976-1979)

Название команды ("Национальные") намекало на статус Оттавы, как национальной столицы, форма была бело-красно-синих цветов и эмблема в виде букв "О и N" с кленовым листом. Как ни странно, никакого энтузиазма в столице этот клуб не вызвал. На него просто не ходили. Дошло до того, что город потребовал у клуба финансовых гарантий (проще говоря: хотите играть тут в следующем сезоне - внесите залог), и "Нэшенелз" позорно сбежал. Еще в конце первого сезона домашние игры команда стала играть в Торонто, а в начале следующего перебралась туда совсем.

Естественно, команда была названа в честь города. Собственно, "быками" ее назвали, посколько именно так "Торос" переводится с испанского. Именно он был изображен на эмблеме клуба. Цветами формы стали синий, белый и красный. К названию Торонто быки, правда, отношения не имеют. Команда играла в "Мейпл Лиф Гардене" и играла неплохо. Бывшие игроки "Мейпл Лифс" Фрэнк Маховлич и Пол Хендерсон обеспечивали какую-никакую рекламу. Проблема была в том, что хозяин "Лифс" Гарольд Баллард был человеком старой закалки и создание ВХА воспринимал как личное оскорбление. С усердием, достойным лучшего применения (как, например, заботы о собственном клубе) он портил жизнь "Быкам", как только мог и добился-таки их смерти грабительскими условиями аренды. К концу третьего сезона "Торос" был в кризисе - на льду и вне его. Новый переезд был неизбежен.

Перебравшись на американский юг (Бирмингем находится в Алабаме), клуб сменил лишь название. Тамошние хлобкоробы по-гишпански не обучены, так что "Торос" попросту перевели на английский. Команда доиграла до слияния НХЛ и ВХА, однако в главную лигу принята не была: в Алабаму уж точно соваться было рискованно. "Быки" перешли в Центральную лигу, где протянули еще два года.

Финикс Роудраннерз (1974-1977)

ВХА приняла к себе клуб "Финикс Роудраннерз" из Западной лиги. Эмблемой клуба была птица именуемая англоязычными людьми роудраннер, с клюшкой на фоне очертаний штата Аризона. "Роудраннеры" выступали в сине-бело-желтой форме. Отыграв три сезона, дважды выйдя в плей-офф, команда померла. В последний сезон хозяин "Роудраннерз" потерял порядка двух миллионов долларов.

Индианаполис Рэйсерз (1974-1979)

Название означает "Гонщики"; Индианаполис - столица автомобильного спорта Северной Америки, и эмблема была подобрана соответствующая, в виде уезжающего куда-то вдаль конька оставившего после себя след красно-бело-синий след, как нетрудно догадаться, в подобных цветах выступала команда. Самое большое достижение клуба - тот факт, что в нем начинали свои профессиональные карьеры Уэйн Гретцки и Марк Мессье. Гретцки хозяин "Гонщиков", нуждаясь в деньгах, продал в "Эдмонтон" за 700 тысяч долларов, а Мессье отчислил, как бесперспективного. В 1977 году "Гонщики" дошли до полуфинала, но потом дела пошли худо. В ходе сезона 1978-79 шли переговоры о слиянии двух лиг, и было объявлено, что "Индианаполис" в НХЛ не примут. Услышав об этом, хозяин клуба прикрыл лавочку после 25 матча.

Денвер Сперс они же Оттава Сивикс (1975-1976)

Денвер находится на западе США, и край это не менее ковбойский, чем Калгари, что название эмблема клуба ("Шпоры") и отражает. Выступал клуб в оранжево-бело-черной форме. В Денвере надеялись на скорый приход команды НХЛ (который и состоялся в 1976 году), не считали ВХА "большой лигой" и на матчи "Шпор" не ходили. Как только стало ясно, что клуб НХЛ там все-таки появится ("Канзас-Сити Скаутс" решил перебраться в более северные районы), "Сперс" быстренько собрал вещи и, не доиграв сезон, ринулся в первое попавшееся место - Оттаву, где три года назад не смог прижиться "Нэшенелз".

Команду в Оттаве назвали "Сивикс", что можно перевести, как "Граждане". Названа она была в честь "Сивик-арены", на которой играла. А вот новую эмблему нарисовать не успели, и пришлось играть в свитерах "Сперс" без логотипа. В Оттаве клуб протянул всего семь игр и скончался задолго до конца сезона.

Цинциннати Стингерз (1975-1979)

Вторая команда экспансии-1975 была лишь чуть более успешной. "Стингер" означает "жало", и свитера клуба были разрисованы пчелиными полосками. Ничего особенного на льду этот клуб не представлял, и запомнился лишь тем, что в нем Мессье забил свой первый профессиональный гол. "Цинциннати" дотянул до конца ВХА и очень хотел быть принятым в НХЛ, но главную лигу совершенно не привлекал штат Огайо - там хватало проблем с "Кливлендскими баронами". "Стингерз" в НХЛ принят не был и после Божией милостию помре.