«Сан Антонио Спёрз» на протяжении долгого времени были своего рода стандартом стабильности спортивной организации. И это не просто так. Начиная с сезона 1997-’98 года команда 21 сезон подряд выходила в плей-офф и имела во всех сезонах, кроме последнего укороченного сезона 1998-’99 года, более 50 побед в чемпионате, что считается, своего рода, гроссмейстерским показателем, позволяющим уверенно входить в 8ку сильнейших команд конференции. За этот период команда выиграла 5 чемпионских титулов. Из-под крыла главного тренера команды Грега Поповича вышло огромное количество специалистов, которые возглавляли или возглавляют команды НБА на сегодняшний день. Но ничто не вечно…

   Уже продолжительные пять сезонов еще до их начала было очевидно, что на данном этапе франшиза из Сан Антонио будет бороться за перспективных новичков в драфт лотерее, а не за место в пост сезоне и будет стараться развить кого-то из проспектов в игрока-франчайза, вокруг которого можно будет построить боеспособный коллектив.

   И вот перед началом прошлого сезона звезды сошлись так, что им на предположительно глубоком и сильном драфте достался первый пик, под которым они выбрали феноменального, по всем оценкам СМИ, французского проспекта Виктора Вембаньяму.

   Виктор в своем первом сезоне своими индивидуальными выступлениями сумел убедить многих изначальных скептиков, количество которых выросло после не самого яркого выступления Вемби в летней лиге, что с ним нужно считаться и он будет только лучше, а его природная конституция и физическая форма не являются таким уж недостатками, как некоторым изначально казалось.

   За сезон он побил ряд «рекордов» или вписал свое имя в ТОП-5 новичков, которым покорялось то или иное статистическое достижение, которых в современной НБА с каждым сезоном становится все больше, а их уникальность все сомнительнее.

   Вот только все это ничуть не помогло команде в плане результата в турнирной таблице и сезон с ним в составе она закончила точно так же, как за год до него: 22 победы на 60 поражений.

   Но, я уверен, такой задачи и не стояло, ведь команды вокруг Вембаньямы все равно не было видно, а лучший игрок команды (не считая Вемби) – Дэвин Вассел, продолжая путь Деррика Уайта, при всем очевидном потенциале и мастерстве бОльшую часть времени проводил в лазарете и не мог набрать необходимую форму и ритм.

   Да и эксперименты с Соханом на позиции основного ПГ явно не свидетельствовали о том, что команде очень нужны победы.

   По итогу САС получили еще один лотерейный пик в ТОП-5 драфта, под которым выбрали еще одного атакующего защитника с навыками разыгрывающего – Стефона Касла.

   На самом деле Касл - достаточно хороший выбор, учитывая позицию и ограниченность прошедшего драфта. Один из двух лучших игроков Чемпиона НСАА прошедшего сезона Коннектикута.  Он атлетичен, с хорошим размахом рук и, в отличии от всего состава "Шпор", за исключением Вемби, склонен неплохо вгрызаться в защите. В играх летней лиги Касл показал, что за счет физических данных и скорости он неплохо вскрывает защиту и лезет под кольцо, но полностью этот навык в основную лигу не перенесется и ему в любом случае придется развивать бросок, который на данном этапе можно охарактеризовать как нестабильный, учитывая, что ЛЛ он что-то попадал, или отсутствующий, если посмотреть на его 27% трехочковых по сезону за Коннектикут. В любом случае из него, вероятнее всего, будут пробовать слепить поинт гарда на перспективу, так как на позиции атакующих защитников у "Шпор" хватает молодых игроков разной степени перспективности и навыков.

   По сути, у них было 2 пика в лотерее, но учитывая пересорт в ростере команды молодежи и прогнозируемую слабость драфта 2024 года предпочли обменять его в "Миннесоту" на будущий пик первого раунда и возможность обмена пиками. Вполне вероятно, что "Волки" к 2030 году пойдут уже на спад и "Спёрз" потенциально могут получить два высоких пика.

   Потом в результате привычно пассивной работы на рынке "Спёрз" смогли сыграть на жадности Криса Пола, выдав ему около 11 миллионов за предпенсионный сезон.

   А выступив буфером в сделке по сайн-н-трейд своего бывшего подопечного Демара Дерозана из "Чикаго" в "Сакраменто" получили в свой состав еще одного крепкого ветерана – Харрисона Барнса на вменяемом, в условиях сегодняшней лиги, контракте менее 20 миллионов за сезон на ближайшие 2 года.

   И подписание Криса Пола действительно всколыхнуло оптимистичную волну ожиданий от команды в новом сезоне. Многие сошлись во мнение, что Крис Пол раскроет новые уровни в игре Виктора Вембаньями и полностью закроет самую проблемную позицию команды из Сан Антонио на протяжении, наверное, всего того времени, как команду покинул Тони Паркер.

   Лично я тоже верю, что Пол сможет помочь как Вембаньяме, так и ряду других молодых игроков команды что-то перенять и улучшить свою игру, и в особенности новобранцу "Шпор" Стефону Каслу. Но вот в то, что это сделает команду сильнее и сразу решит огромное множество имеющихся проблем – я не верю.

   Напомню, что Крису Полу уже 39 полных лет! И он имеет историческую склонность к травматизму! Можно, конечно, вспомнить тот факт, что Крис Пол не провел без травм ни одного полного розыгрыша ПО, но об этом пока и думать, на мой взгляд, рано. Он и в сезоне на основных ролях и серьезных минутах может рассыпаться достаточно быстро.

   А если заигрывать его как Вембаньяму в начале карьеры, т.е. не более 15-20 минут за матч, да еще и не всегда в одно сочетании игроков, то это будет еще одним фактором, тормозящим прогресс и не сильно положительно влияющим на результаты команды.

   Что касается Харрисона Барнса, то, как я вижу, он будет играть роли ЛФ-ПФ в зависимости от сочетания игроков на площадке, но, мне кажется, что он будет не сильно результативнее и полезнее Джеди Османа образца прошлого сезона, с которым команда выбрала расстаться.

   По мимо вышеупомянутых ветеранов и новичка в команде особо ничего не поменялось, и хотя на бумаге это вроде как и усиление, по факту на площадке все с большой долей вероятности снова может пойти не туда….

   И тут возникает главный вопрос: что делать в текущем сезоне, перед одним из самых сильных и глубоких драфтов, которые прогнозируют эксперты?!?

   С одной стороны, на бумаге команда не так плоха, чтобы танковать, ведь старт из Криса Пола, Виктора Вембаньямы, Дэвина Вассела, Харисона Барнса и Джереми Сохана, приправленная Стефоном Каслом, Келдоном Джонсоном и Малакаем Брэнамом со скамейки выглядит не так уж и плохо, правда вот на скамейке все еще огромная проблема с игроками выше 2х метров роста, что будет все так же негативно сказываться на игре второго юнита на подборах и защите под кольцом. 

  Да и на Купера Флэга и прочих проспектов будут претендовать такие гранды танкинга, как "Детройт", "Вашингтон", "Шарлотт", "Бруклин" и "Портленд". А к ним все шансы присоединиться имеют "Чикаго" с "Атлантой" и, например, "Ютой"…

   С другой стороны, она не так хороша и стабильна, чтобы бороться за плэй-инн даже с теми же "Сакраменто", "Хьюстоном", "Мемфомсом" и "ГСВ". Ведь когда у тебя со скамейки (или не дай бог в старте, когда основные игроки травмированы)  выходят на большие минуты Тре Джонс, Зак Коллинз и Джастин Шампэни - ты сразу видишь, что бороться за победы такой команде достаточно сложно.

   Да и в принципе, молодежи в команде уже на столько много, что пришлось даже обменивать лотерейный пик на этом драфте, и если на следующем не получить Купера Флэгга, а кого-то с высоким потенциалом для дальнейшего развития – это так же не сдвинет команду с мертвой точки.

   Лично мне кажется, что команда попробует с начала сезона посмотреть и максимально использовать все то, что имеется в составе на текущий момент и в зависимости от протекания синдрома второгодки у Вембаньямы и здоровья остальных попробует усилиться к дэдлайну, отдав кого-то из молодых игроков ротации и взяв на себя тяжелый контракт полезного ветерана, чтобы дать Вембаньяме и прочим молодым игрокам хотя бы немного «нюхнуть пороху».

   Но если же с декабря уже будет очевидно, что все не работает и/или кто-то из основных игроков, на которых делаются ставки, (снова) вылетит с травмой, думаю, что лучше будет снова побороться за высокий пик на грядущем глубоком драфте и попробовать выцепить максимально подходящий талант, которых должно быть в достатке почти на каждой позиции, где они нужны "Сан Антонио".

   В любом случае лично я считаю, что имея в команде Тре Джонса, Джулиана Шампэни, Зака Коллинза, как единственного бэкап большого, Сиди Сисоко и ежегодно выбывающего до конца сезона Чарльза Бэсси – команде будет сложно претендовать на какие-то значимые результаты и ей стоит потратить еще сезон на развитие будущего ядра и корректировку ростера в сторону избавления от вышеперечисленных персонажей и замены их кем-то более подходящим и надежным в плане здоровья или потенциала, в том числе с будущего драфта.

   Но так же, как болельщику, который за сезон просматривает большинство матчей команды буду рад, если в этих матчах команда будет бороться в 4ой четверти за победу или близкое поражение, а не лететь 20+ очков без мысли, характера и намеков на защиту.