Наконец-то определились все пары полуфинала запада, не без интриг, но и без сенсаций. Все команды из верхней части таблицы прошли. Самый легкий проход, ожидаемо получился у Лейкерс. Превосходство во всех компонентах, мощные выступления Дэвиса и Леброна, травма Лиларда и защита Кармело не оставили шансов Портланду.

В паре 2-7 уже дела складывались интереснее и драматичнее, украденная (или нет?) у Далласа победа в первой игре, кажется только разозлила Дончича и Порзи, пацаны в следующей игре отыгрались, а Дончич активировал режим Бога, какой обычно открывается не раньше 25-26 лет, побил кучу рекордов, дважды сравнял счет в серии с Порзингисом и без него и заставил еще раз всех поверить в свое неземное происхождение.

Клипперс, были сильнее, но зачем-то создали себе кучу проблем, обнажили все свои недостатки, а они были. Многие считают Дока Риверса физруком, и отчасти правы. Док совершенно не умеет реагировать на переломные моменты будучи на площадке. Дает сопернику совершать рывки 17-2, в то время как Карлайл останавливал игру при 0-5, почему-то позволял Моррису творить то, что он творил. Если для того чтобы обыграть команду 7-го места вам требуется тафгай, да еще и чуть ли не единственный 4й номер в ростере, который может быть гораздо полезнее в атаке, то чемпионские амбиции у Вас слабенькие. Но в одном Док хорош. Он умеет пересматривать матчи и исправляться в следующей игре. Глубина состава позволила пожалеть Джорджа и дать ему нащупать свою игру, насколько удачно увидим уже в скором времени.

Жарким получилось противостояние Денвера с Ютой, в котором мы смотрели практически стритбол 1х1 в исполнении Митчела и Мюррея. Денвер вернулся с 3-1, а игра Юты, как я и писал раньше, строилась вокруг стабильности Донована, иначе серия могла закончиться гораздо раньше. Но самой интересной серией, лично для меня, выдалась серия Оклахома - Хьюстон. Пол в 35 лет тащит безнадежную, на первый взгляд, команду во второй раунд, набирает больше всех очков в концовках и четвертых четвертях, морально давит на Хардена, раскрывает новичков из конца первого раунда и просто как и последние 12-15 лет назад заставляет себя уважать.

В тоже время есть Рассел Вестбрук, который был полезен Хьюстону, когда не переодевался на игру и чуть впервые за 4 года не вывел Оклахому во второй раунд. Вообще, когда судьба Хьюстона решается в концовке 7-й игры блокшотом Хардена (!!!!) то кажется, что запас чуда на этом исчерпан и дальше ждать уже абсолютно нечего. Но об этом поговорим уже в следующем абзаце.

Лейкерс - Хьюстон

На кого смотреть: Энтони Дэвис

      Прогноз и разбор этой серии можно в целом уместить в одну строчку или даже одну фамилию - Энтони Дэвис. Команда без единого игрока ростом выше 202 см встречается с самым талантливым "большим" своего поколения. Причем помогает ему (похоже теперь официально) МВП сезона 19-20 Леброн. Янису выдали DPOY как утешительный приз, пиармашина по обожествлению Джеймса работала целый год и теперь у него просто не осталось конкурентов для очередного рекорда и мнимого приближения к фигуре Джордана.

Что будет происходить:

         Леброн с Дэвисом будут разносить Хьюстон в нападении, Ховард продолжит гнуть кольца после аллей-упов, Лейкерс будут играть первым номером, а в защите будут спокойно пускать Вестбрука (с его 25% из-за дуги) в краску и ловить его на подстраховке. Харден будет до бесконечности меняться под заслонами растягивая защиту Лейкерс, будет идти в проход и собирать фолы, но центровых у Лейкерс должно хватить, даже если Харден будет пробивать по 30 штрафных за матч.

Вообще Хьюстон находится в ужасающем положении - когда каждое владение Лейкерс это миссматч. Леброна более-менее успешно может прихватить Такер и Ковингтон, но тогда на Дэвиса остается Грин. Дабл Тим на Дэвисе должен кончаться экстрапасом на дугу, где исполнит уже Грин Лос-Анжелесский или Кузма, или на врывающегося Леброна.

Я уже, кажется об этом писал, но скажу еще раз. Хьюстон мог навязать борьбу Клипперс, ведь там нет доминирующего большого, а Харрел плохо нападает против подвижных защитников. Слабые в персональной защите Джексон, Лу, Шэммет и непонятный статус Бэверли были бы основным шансом для Вестбрука с Харденом,  но итоговый расклад не позволяет Хьюстону сразиться с Клипперс вплоть до финала конференции и, судя по всему, чемпионство Хьюстона так и остается во влажных мечтах одного парня из Украины.

Даже не знаю как подвести итог очередному сезону Хьюстона. То ли революционные идеи должны обжиться и у микробола еще будут шансы в будущем, то ли это очередное недоразумение, причем возведенное в куб и Д.Антони пора подыскивать новую работу.

На кого не смотреть: Рассел Вестбрук

       Вестбрук, конечно, просто ужасен. Второй звездой он быть не хочет, первой не может, в команде где все играется от трехочкового он в плей-офф бросает 16.7%, когда есть пространство идти в проход он просто врезается в страхующего и попадает  41%, получает возможность пробить штрафной и там 50%, в концовке на него положиться нельзя, защищаться стал хуже. Удивительно, как за три года, Рассел превратился из главной мусорки всея НБА МВП в Кентавиуса Кардуэл-Попа как только попал в команду с какой-никакой системой и перестал тащить на себе абсолютно все функции на площадке. Та самая, единичка в пользу Хьюстона в прогнозе как раз должна прийтись на хорошую игру Вестбрука, ну либо его отсутствие на площадке.

       Прогноз: 4-1

Клипперс - Денвер

На кого смотреть: Пол Джордж 

       Интересно будет понаблюдать за возможной перезагрузкой Джорджа. Док Риверс своими хриплыми, пламенными речами должен был донести до Пола его роль, возможности и мотивацию. Хочется надеяться, что ПГ переродится в этой серии, потому как, когда к финалу ротация будет сокращаться до 7-8 игроков, Джорджу ошибаться уже будет нельзя, а давать больше времени Лу на его позиции - это выстрел себе в ногу, так как Джордж все еще на голову сильнее в защите.

У Пола еще есть время залечить свои душевные раны и начинать прибавлять уже в этой серии. Возможно именно такой соперник как Денвер нужен Джорджу чтобы вновь обрести уверенность. Так как большинство сил, как я думаю, будет брошено на опеку Харрела и Кавая, у Джорджа будет возможность попрактиковаться в бросках из-за дуги и прибавить в выходах из под заслонов.

Что будет происходить:

      Проблемы у Денвера ожидаются на обеих сторонах площадки: против Йокича и Пламли будет играть Харрел, для которого мягкие белые парни как раз идеальные мишени. Он просто сильнее и быстрее. Харрел будет рубиться в краске, собирать фолы и пробивать штрафные, с солидным для его габаритов процентом (73%).

Стоппера против Кавая у Денвера нет ни единого, поэтому он должен наливать под 30 против Милсэпа, Крэйга, Портера и Гранта не глядя. В очередной раз глядя на ростер Клипперс, приходит понимание, что Лак сильнее в каждой позиции, кроме центрового, но здесь как раз у Риверса слишком много вариантов как сделать Йокича бестолковым: загонять его в защите, оттягивать из краски Моррисом, фолить Грином, сдваиваться и усложнять возможность передачи.

В сезоне Клипперс играл против Денвера 3 раза, где одну игру Денвер смог зацепить. Тогда с травмой отсутствовал Джордж, а Моррис и Джексон еще не пришли в команду. В остальных же играх Клипперс уверенно разбирались с Денвером (+14 и +29). Пытаясь найти какие-то джокеры у Денвера, каждый раз упираешься в защитные возможности Клипперс. Вообще для лидеров таблицы достались идеальные соперники во втором раунде, поменяйся они друг с другом, у обоих андердогов был бы шанс хотя бы на 6 игр. Йокич кружил бы Дэвиса, защиты Карузо не хватило бы на защиту против Мюррэя, такой баскетбол был бы смотрибельнее. 

На кого не смотреть: Джамал Мюррэй

       Сумасшедшая статистика Мюррэя в этом плей-офф (29.1 очков 5.3 подбора 6.3 передачи) не должна вводить в заблуждение. Потому как, во-первых, всю серию Джамал был один из двоих игроков Денвера, которые в принципе набирали очки, во-вторых, опекал его Донован Митчелл, который сам плевался полтинниками и в защитных пятерках никогда не мелькал. В ЛАК же Мюррэя с первых матчей должен прихватить Джордж, при том, что в атаке у него не ладилось, он должен стать агрессивнее в защите и усложнять жизнь Джамалу всеми возможными способами, а если к первому матчу еще и поправится Беверли, то защита Клипперс против Мюррэя выглядит еще более ужасающей.

Возможность мисс-мэтча падает до одного игрока (Харрел/Зубац) и проблемы с реализацией не заставят себя долго ждать. К тому же Мюррэй только два дня назад закончил семиматчевую серию с овертаймами, где в среднем проводил по 40 минут на площадке. При всех перечисленных факторах статистика Джамала в этой серии в лучшем случае вернется к средней по сезону (18.5 очков 4 подбора 4.8 передачи)

       Прогноз: 4-0

Итог:  Все идет к тому что мы увидим тот самый ожидаемый финал конференции Клипперс-Лейкерс, где скорее всего и разыграется будущий чемпион.