Итак, Леброн покинул Восток. Отринул почти гарантированный финал каждый год, возжелал стать больше, чем баскетболистом (или вы думали ему желтый цвет нравится?) Но оставим это на потом, нас больше интересует конференция, которую он оставил. Что же будет – превратиться ли Восток окончательно в болото и поставщика свежего мяса для финалиста Запада? Или в отсутствии господствующего вида начнется, наконец, эволюция?

Чтобы было о чем говорить, я приму второе утверждение. Восток в плане борьбы за высокий посев и финал сейчас намного более интересен, чем запад, поэтому пробежимся по основным претендентам на финал востока. Скажу сразу – я не верю в Милуоки. Греку суждено пасть смертью храбрых во втором раунде (нет особо улучшений по составу, а Буденхольцер все-таки какой-то невнятный).

1. Главный претендент – кельты. И впервые за почти год они полностью здоровы. Дойдя в разобранном состоянии до финала конференции, молодежь показала определенный запас прочности. Но Бостону категорически не хватало первой звезды. В их составе образца плэй-офф никто не мог на постоянной основе создавать себе ситуации для набора очков. Они этого делать или еще не могли (как Тэйтум), либо вообще никогда не могли (извини, Маркус Смарт). Стройная атака Бостона рассыпалась, как только их плотно прихватывали лично. Можешь сделать хоть тысячу передач, но что толку, если ты не можешь обыграть. Счетчик 24 никто не отменял.

Не хватало Кайри. Человека, который видя, что схемы не работают, возьмет мяч и заработает очки и замкнет все на себе (в хорошем смысле).

Пожалуй, единственная команда, по которой вопросов меньше всего. Они не участвовали в погоне за звездами, переподписали своих свободных агентов и вылечили своих звезд. Звучит неплохо.

2. В Филадельфии всегда солнечно? Эмбиид отыграл сезон без тяжелых травм, Симмонс показал потенциал, Фульц подойдет к сезону полностью здоровым. Любой прогноз в отношении 76-х будет верным. Станут лучше и выйдут в финал Востока, а может и большой Финал? Легко поверю. Зазвездятся, потеряют взаимодействия и в сухую пролетят от кого угодно? Тоже верю. Поэтому прогнозировать игру Филы до, минимум, февраля – дело неблагодарное. Нужно помнить две вещи. Первая – они стали опытнее. Вторая – Симмонс связался с Кардашьян (я серьезно верю в проклятие Кардашьян).

3. Загадочная история Виктора Оладипо. Он не стал лучше статистически (по крайней мере намного). Карт-бланш в качестве первой звезды он уже получал в Орландо. Что же такого произошло в Индиане, или может быть еще раньше – в Оклахоме, что Виктор стал давать результат? Я не думаю, что прошлый сезон стал единственным в карьере Оладипо, все-таки потенциал там был всегда. Но ему уже 26, а его позиция не предполагает позднего расцвета.

Скорее всего, главная причина такой игры Оладипо – то, что Виктор вернулся домой. Вернулся в штат, где боготворят баскетбол, и боготворили самого Виктора еще в колледже. Если потенциал всей команды реализуется хотя бы процентов на 75, то мы увидим крайне интересного претендента на финал Востока

4. Говоря о Вашингтон Уизардс, очень хочется вспомнить Вашингтона Дензела (не в образе отца Рэя Аллена, а адвоката из «Филадельфии») - объясните мне, как шестилетнему ребенку, чем нынешний Дуайт Ховард лучше Марчина Гортата? Этот плэй-офф волшебники отдали почти без борьбы, и это было реально уныло. Сделали ли они работу над ошибками?

По пунктам: а) нужен был скорер на скамейку - пришли Остин Риверс (даже отцу надоел) и человек-перманент (в смысле игры, а не прически) Джефф Грин. Усиление? Был свободен Тайрик Эванс, Ариза, Сет Карри на худой конец. Тоже не слишком надежные варианты, но все же. б) Обмен Ховарда на Гортата - больше похоже на отчаянный шаг человека, к которому не едут звезды. А тут аж ползвезды. Теперь у Вашингтона хоть кто-то будет улыбаться на площадке. в) Про новичка ничего не скажу, ему для начала хоть 10 минут за матч получить, а там посмотрим.

Но это не самые главные вопросы. Станет ли Брэдли Бил стабильнее? Надо ли Уоллу отдать Брэдли свои броски? Увидим ли мы бесконечные двоечки Уолл-Ховард? Шагнет ли на следующий уровень Келли Убре (про Портера уже не говорим). Если ответ - да, то я бы на это посмотрел. Но пока что менеджмент Вашингтона напоминает мне персонажа другой нетленки – Шрека. "Это мое болото, я в нем живу!"

5. Есть ли жизнь после Леброна (опять)?

Король снова покинул здание, но на этот раз все (и даже Кавальерс) были готовы. Понятно, что без Леброна давать идею атаке придется тренеру (да ладно?!). Справится ли он, как Споэльстра? Или сольется, как Майк Браун? (ставлю на второе, но буду приятно удивлен)

«Черт возьми, на кой они дали Лаву такие деньги? Да он же играть разучился!». Не будем преувеличивать. Во-первых, Лаву дали такие деньги, потому что он все еще звезда на Востоке. Это значит, что других игроков ты будешь приглашать не на выжженное поле. Во-вторых – деньги не такие уж большие. Дали же Отто Портеру 150 мультов. В третьих – игра Кевина не станет хуже с возрастом. Защищаться он уже не будет никогда, но останется надежной опцией нападения. Что даст пространство для новой надежды клуба – Колина Секстона (фамилия роскошная). Он уже показал свой характер, когда чуть не выиграл матч в составе 3 на 5. Плюс множество хороших, в общем-то, игроков, которых заклеймили никчемными помощниками. Им есть, что доказывать (кроме Смита). Так что впервые Кливленд будет из себя что-то представлять без Леброна. Очень бы хотелось. 

6. Огромным метеоритом Леброн размазал бедных динозавров во втором раунде минувшего плэй-офф. В перспективе, разрушенным после Джеймса остался не Кливленд, а именно Торонто. Уджири позволил себе откровенность в одном предложении, но ему это не скоро забудут. «Если бы мы ничего не сделали, болельщики разозлились бы». Этим «что-то» оказался обмен первой и самой лояльной к клубу звезды на самого загадочного говнюка игрока лиги.

На самом деле, за исключением меметичного «окружения», никто не знает, что у Кавая в голове. Хотел ли он больше рекламы и внимания, или стал первым, кому не понравилось в Сан-Антонио (это после семи лет и чемпионства?). Или Уджири всех обхитрил? Я верю в последнее. Как известно, Кавай очень плохо торговался, потому что никто толком не видел, как он играет после травмы. Поэтому обе команды из Лос-Анджелеса не стали рисковать. К тому же Сперс не могли предложить нормальный довесок, если уж на то пошло. А Торонто может. И я думаю, что в конце следующего сезона Ленард по схеме сайн-энд-трейд все-таки уедет в гости к Джеймсу. Но возможно, случится чудо и биоробот получит свой рекламный контракт (возможно от китайцев, им все равно на эти дрязги) и выйдя в финал Востока (?) получит свой недомаксимальный контракт. И теплую куртку от Дрейка, раз уж он так не любит холод. Время покажет.

После ухода Леброна на запад, Восточная конференция стала богата тем, за что мы любим баскетбол – конкурентная борьба в конференции с 1 по 8 место, каждый может выиграть, каждый может проиграть. Вчерашние аутсайдеры могут погреметь в плэй-офф. Так что болельщики Никс, Хорнетс, Орландо не унывайте. Случиться может все.