Каким он был?
И каким ему надо быть?

    Надеюсь не будет возражающих, если я скажу, что в этом году в финале НБА играла сильная команда против не второй по силе команды. Можно быть или не быть болельщиком Кливленда, но в действительности получилось так, что Хьюстон показал феноменальный сезон, а ГС сильные, потому что они ГС. Но география расположила города, в которых эти команды расположены так, что американцы включили их в одну Западную Конференцию. В это время в командах из Восточной Конференции всё было настолько плохо, что верилось в то, что неопытная Филадельфия имеет шансы на выход в финал НБА, Кливленд с одним Леброном показали на каком огромном ките (теперь единственном) держится вся игра клуба и было понятно, что бесконечно Леброн не сможет показывать хорошую (хотя в случае Кливленда от Джеймса требовалась только феноменальная) игру. Бостон был не укомплектован к плей-оффу, а Торонто... ну в самом начале казалось, что это единственная сильная команда с Востока, которая таки добралась до плова целой и невредимой. И вот опять мы получили финал Кливленд-ГС, где Леброн вспомнил, каково это проигрывать в финале 4-0. 

    Кароче в этом блоге я займусь такой темой, как плей-офф НБА. А в конце поговорю о том, почему сейчас ПО проходит немного нечестно в отношении команд Запада.

Какой же Плей-офф был у динозавров в 40-е годы?
    Зайдём слишком издалека. В далёком 1946 году, когда образовалась такая вещь, которая называлась БАА (Баскетбольная Ассоциация Америки) было всего 11 команд, которые были разделены на два девизиона: Западный (Chicago Stags, St. Louis Bombers, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburg Ironmen) и Восточный (Washington Capitals, Philadelphia Warriors, New York Knicks, Providence Steamrollers, Boston Celtics, Toronto Huskies). Вместо 82, проводили всего 60 игр (кроме Чикаго и Сэнт-Луиса, которые провели еще одну игру за первое место в дивизионе), а система плей-оффа была до абсурда ужасна. Судите сами:  сначала проводились первые два серии полуфинала: в одной играли две команды, занявшие вторые места в дивизионах, в другой команды, занявшие третьи места. Эти серии проходили до двух побед. Затем победители играли между собой в полуфинале за путёвку в финал (опять до двух побед), при этом лучшие команды дивизионов автоматически попадали в полуфинал и играли друг против друга. Получалась система, при которой в финал выходила одна команда, занявшее по ходу сезона первое место в дивизионе и команда, которая заняла второе либо третье место. В первом в истории НБА (а точнее БАА) финале победила команда Филадельфия Уорриорз (которая сейчас выступает в Окленде (который в Калифорнии), и куда перешёл некий Демаркус Казинс). Такое безобразие было подсмотрено у другой спортивной лиги, которая существовала в Америке, НХЛ. В принципе, на этапе своего возникновения, молодая лига пыталась во всём быть похожей на хоккейную лигу (даже кубочек придумали, которые передавали из команды в команду, пока в 1978 году его не заменили на привычный нам Кубок, названный в честь Ларри О'Брайена, который, если верить некоторым источникам, никогда в детстве не увлекался баскетболом). Эта система конечно вводила одну из сильнейших комнад в финал, но вместе с этим способствовала тому, что в финал могла без труда выйти команда, которая еле-еле вышла из дивизиона (ведь, согласитесь, выиграть две серии до двух побед не так уж и сложно, может и повезти).

    Слава богу это безобразие продлилось до 1949 года, когда система Плей-оффа была изменена на то, что нам сейчас более привычно видеть. ПО был разделён на две ветки, в каждой из которых определялся чемпион дивизиона. В первом раунде первое место играло против четвёртого, второе против третьего. Полуфинал и финал дивизиона проходили до двух побед, а финал БАА до семи. В серии 1949 года Лэйкерс оформили первый свой титул (тогда они еще располагались в Миннеаполисе). 

50-е. Плей-офф НБА.
    Однако уже на следующий год происходит слияние БАА и НБЛ (Национальная Баскетбольная Лига), в результате чего название лиги меняется на НБА, а также появляется семь новых команд, среди которых есть Syracuse Nationals (будущие Philadelphia 76-ers) и Tri-Cities Blackhawks (будущие Atlanta Hawks). Всего было 17 команд, и лига решила создать третий Центральный дивизион, что было "гениальной" идеей. В тот год ПО пришлось разыгрывать очень странным способом. Определялись чемпионы дивизионов, как и в прошлом году, однако если в 1949 их было два, то в 1950 их стало три: Сиракьюс, Миннеаполис и Андерсон. Команда, которая закончила регулярный сезон лучше, автоматически попадала в финал, а две остальные играли серию до двух побед за оставшуюся путёвку. Грамотное решение проблемы, которой не должно было быть.

    На следующий год количество команд сократилось до 11, поэтому в НБА вернулись к изначальным двум дивизионам и ПО снова стал таким же, как и в 1949 году, однако появилось одно изменение: финал дивизиона теперь играли до трёх побед. В тот сезон Сакраменто Кингс взяли первый и единственный в своей истории титул (тогда они назывались Рочестер Роялс). Так что не смотря на то, что этот клуб с 2006 года не бывал в ПО, он может похвастаться одним чемпионским. 

    После этого в системе ПО два года не наблюдалось никаких изменений. В сезоне 1953-54 количество команд сократилось до 9. Это означало то, что нельзя провести ПО по старой схеме, т.к. при таком раскладе в Западном Дивизионе (в котором осталось всего 4 команды) все бы попали в ПО вне зависимости от того, как бы они сыграли в регулярке и появлялся бы элемент несправедливости. Поэтому НБА пришлось выпутываться из этой ситуации довольно оригинальным способом. Они взяли с каждого дивизиона по три команды с лучшим результатом побед и поражений и заставили их играть групповой этап. В этом играли по две игры друг с другом и определяли, какие две команды с каждого дивизиона достойны играть дальше. Американцы эту штуку назвали дабл раунд робином. После этого две лучшие команды дивизиона играли серию до двух побед, после чего чемпионы дивизионов играли в Финале за титул до 4 побед.

   В сезоне 1954-55 количество команд снова сократилось до 8, но лига решила не проводить тот Плей-офф, который они проводили в прошлом сезоне. Они снова брали по три лучшие команды с каждого дивизиона. В первом раунде 3 и 2 место разыгрывали путёвку в Финал Дивизиона, в который автоматически попадала команда с лучшим результатом. Лично мне это решение больше нравится, чем то, что было в 1954 году. Эта схема просуществовала до конца пятидесятых.

60-е. При какой схеме ПО Бостон был непобедим?
    А всё при той же. В 1961 году произошло единственное изменение этой системы: Полуфинал Дивизиона игрался теперь до 3 побед (а не до 2, как раньше), а Финал Дивизиона до 4 (а не до 3, как раньше). Почему же эта система так долго существовала? Целых 12 лет. Ответ прост. В лиге было всего 9 команд (а иногда 8). При таком раскладе нельзя было сыграть ПО из 8 команд, поэтому приходилось использовать эту схему, при которой Бостон всё время выигрывал (9 раз). У Бостона всегда было преимущество, ведь им приходилось играть всего две серии в ПО, возможно, именно поэтому они стали самой непобедимой командой в НБА, однако не будем забывать, что в те времена в их составе играли в сумме 10 будущих членов зала славы, так что нельзя говорить о том, что эти парни не умели играть в баскетбол лучше других. 

    Так или иначе, когда в 1967 году добавилась новая команда (Чикаго Буллс) и суммарное количество всех клубов стало равняться десяти, лига снова смогла вернуться к системе 1949 года. Из доработок системы было изменение количества побед, необходимых команде для того, чтобы играть дальше (в первом раунде - 3 (с 1968 года - 4), в Финале Дивизиона - 4). Совпадение или нет, но факт в том, что как только систему поменяли Бостон перестал выигрывать Финалы, в 1967 году Уилт Чемберлен вместе с Филадельфией (которая 76-ers) таки смогли выиграть Бостон в Финале Дивизиона со счетом 4-1 и стали чемпионами НБА. Впервые с 1959 года чемпионом стала не команда с Биллом Расселом. Но это не на долго. В 1968 и 1969 году Бостон опять взял два титула. Этот факт, мне кажется, говорит всё-таки о том, что Селтикс брали перстни не из-за несовершенства системы ПО в начале-середине 60-ых, а из-за того, что в то время у них в команде числилось больше хороших игроков, чем в каком-либо другом клубе. 

70-е. Какой был Плей-офф во времена, когда никто не мог выигрывать два года подряд?
    А очень интересный был Плей-офф. В 1970 году Нью-Йорк Никс взяли свой первый титул ещё по старой системе ПО. В то время в НБА было уже 14 команд. А в сезоне 1970-71 их стало уже 17. Прибавились Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers и Buffalo Braves (будущие Клипперс). Именно в этом сезоне впервые появились конференции. Лига разделялась на две конференции: Восточная и Западная, а каждая конференция на два дивизиона. По прежнему в Плей-офф попадали восемь команд, однако за победу в Дивизионе команда получала гарантированное 1 или 2 место посева, а те клубы, которые занимали вторые места в дивизионах, квалифицировались как 3 или 4. С появлением конференций, поменялись названия раундов ПО, теперь это были не полуфиналы и финалы дивизионов, а полуфиналы и финал конференций, что логично. Однако система была несовершенна. В 1971 году Бостон (у которого было 44 побед) не вышел в ПО, т.к. имел третье место в своём дивизионе, вместо него в ПО попала Атланта (у которой было всего 36 побед). Аналогичная ситуация в том же сезоне была и в Западной конференции. Детройт и Финикс имели соотношение побед и поражений лучше, чем у Сан-Франциско, однако в ПО вошли Воины.

    В сезоне 1974-75 в НБА появилась новая команда New Orleans Jazz, которые быстренько себе обменяли звёздного игрока, который был Мэджиком Джонсоном до Мэджика Джонсона, я имею в виду Пита Маравича. Это действие могло хоть как-то гарантировать клубу посещаемость, ведь  Маравич - это игрок, на которого в 70-е можно было пойти посмотреть. Но речь не об этом. В этом же сезоне НБА решается предоставить еще одну путёвку в ПО от каждой конференции. В первом раунде 4 и 5 место конференции бились до двух побед за право попасть в полуфинал конференции, чтобы сразиться с 1 местом за путёвку в финал конференции, куда попадало 2 или 3 место. Впервые при такой системе чемпионами стали Голден-Стейт. Такая система просуществовала всего два года.

    В сезоне 1976-77 произошло слияние Национальной Баскетбольной Ассоциации и Американской Баскетбольной Ассоциации. В принципе это не первое слияние двух лиг в Американском профессиональном спорте. В Американском футболе где-то в 70-х произошло слияние двух лиг с образованием Америкаснкой и Национальной конференций. В бейсболе всё немного сложнее. По сути было MLB (Major League Baseball), которая была как бы органом, который мог в одностороннем порядке  принимать какие-либо решение относительно бейсбола. Но до 2000 года Американская и Национальная лига были формально независимыми друг от друга, но не смотря на это команды из двух лиг проводили встречи между собой в сезоне и разыгрывают Мировую Серию (финал). А с 2000 года две лиги перестали существовать, как отдельные юридические лица, а MLB стала наконец-то схожей с NBA, NHL и NFL. Зачем я это рассказываю? А затем, что в НБА мог произойти подобный сценарий, при котором возникли бы Американская и Национальная конференции, но по сути в НБА просто появилось 4 новых клуба: San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets и New York Nets. Теперь в лиге стало 22 команды. И систему Плей-офф снова изменили, теперь туда попадали 12 команд (по 6 из двух конференций). Победители дивизионов автоматически попадали в полуфинал конференции, а в первом раунде в трёх матчах выясняли отношения четвертое место с пятым и  третье с шестым. Победитель из первой пары выходил в полуфинал на первое место конференции, а из второй на второе.

80-е и 90-е. It's showtime и что-то еще.
    Первый свой титул Мэджик Джонсон взял как раз по схеме 1977 года. И даже второй титул в 1982 тоже. Реформировать систему ПО осмелились только в 1984 году. Как раз тогда она обрела тот вид, который нам сейчас привычно видеть. Первый раунд до трёх побед: первое место играет с восьмым, четвертое с пятым, второе с седьмым, третье с шестым. Второй раунд победители первой пары играют с победителями второй, победители третьей с победителями четвёртой. Ну и дальше финал конференции и финал НБА. Мне очень нравится то, как просто выглядит эта сетка ПО. Просто, изящно, без всяких подводных камней. Эту сетку надо повесить в каком-нибудь музее, чтобы люди смотрели на неё, как на произведение искусства, как на то, чего достигло человечество, как  на результат длительной эволюции человека и  как на  доказательство того, что человек произошёл от Бога, ведь это воистину божественная красота. Первый финал, который сыграли по новому сценарию стал Лэйкерс-Бостон, где Селтикс в семи матчах таки сумели одолеть Озёрников.
    В 90-е эту систему никак не видоизменяли. Однако в Плей-офф 1994 года произошло невероятное. В первом раунде Денвер Наггетс стали первой командой, которой удалось с восьмого места выйти во второй раунд. Не повезло в тот год Сиэтлу, который умудрился проиграть серию в пяти матчах. Но самый невероятный случай произошёл в самом конце 90-х, а именно в 1999 году. Нью-Йорк Никс, которые вошли в ПО с восьмого места, умудрились дойти до Финала НБА, где потерпели поражение в пяти играх от Сан-Антонио. Соперниками Никс по ПО стали Майми Хит (1 раунд; 3-2), Атланта Хоукс (2 раунд; 4-0) и Индиана Пэйсерс (финал конференции; 4-2). 

Плей-офф НБА в XXI веке.
   Начало нулевых в мире баскетбола запомнилось тремя подряд титулами Лэйкерс. Но Плей-офф до сих пор разыгрывали так же, как и в 1984 году. Однако изменения всё-таки произошли в 2003. Эти изменения касались количества побед, которые необходимы были команде, чтобы пройти во второй раунд. Теперь их количество стало равно четырём. Однако в 2006 году стало ясно, что система ПО несовершенна. Сан-Антонио Спёрс закончили сезон с лучшим результатом в Западной конференции (63-19), вторыми были Даллас Маверикс (60-22), однако в НБА до сих пор действовало правило, по которому победитель дивизиона попадал в ПО выше, чем не победитель. Даллас и Сан-Антонио находились в Юго-Западном Дивизионе, так что Дирк и компания оказались на 4 месте, перед ним были Финикс (54-28) и Денвер (44-38). Слава богу это правило убрали, и уже на следующий год команда с более лучшим соотношением побед и поражений могла быть второй или третьей, однако победителям дивизиона всё равно гарантировалось место в первой четвёрке,  поэтому в 2007 году в ПО Хьюстон (с 52 победами) был на пятом месте, а Юта (с 51) на четвертом. Победы в дивизионе перестали учитываться только в 2016 году, и теперь в ПО выше стоят команды с более лучшим соотношением побед и поражений.

Что же не так?
    В принципе, за все годы существования было проведено очень много изменений формата ПО. И сейчас ПО самый лучший за всё время существования лиги. Однако он всё равно не идеален. Понимаете, финал этого года это показывает. Проблема не в том, что в ПО надо брать команды из всей лиги не взирая на конференции, а в том, что одна конференция слабее другой. В регулярном чемпионате команды Восточной конференции проводят всего 30 матчей против команд Запада. Из таблиц, которые я вставил видно, что в этом сезоне всего одна команда на Востоке была способна выиграть 20+ матчей у команды противоположной конференции, в то время, как на Западе таких команд 4. На Востоке только у двух команд, которые вошли в ПО, процент побед над командами Запада выше, чем процент побед над командами родной конференции (это Бостон и Милуоки), на Западе таких команд 6 (только Миннесота и Юта не смогли это сделать). Если смотреть на количество побед и поражений, то Торонто сильнее ГС, но по факту они больше игр играют против слабых команд, которых легче выиграть. Если лига решиться поменять ПО, то придётся и подумать над тем, как составить календарь так, чтобы все команды провели одинаковое количество встреч с каждой из 29 команд НБА. По сути каждый клуб играет с любой командой НБА по два матча (дома и на выезде). Получается, что минимальное количество матчей в сезоне равняется 58. Я не буду говорить, что этого хватит, этого не хватит, поэтому следует разработать какую-либо плавучую схему деления клубов НБА, чтобы уровнять условия, в которых играют разные клубы, и только тогда можно будет отменять конференции. 

    Пока что, могу с уверенностью сказать, что Сильвер лепит какие-то левые отмазки про расстояние между городами, потому что в Западной Конференции, а особенно в Северо-Западном Дивизионе эти расстояния всегда были большими, Портленд всегда наматывал больше км по стране, чем Нью-Йорк или Филадельфия. Такие левые отмазки Сильвера дают основание полагать, что не всё так просто, и что возможно есть какие-то скрытые причины, по которым лига не делает подобных изменения (например какой-нибудь заговор владельцев клубов Восточной конференции или что-то в этом роде). Мы знаем каким был плей-офф. И сейчас он должен быть только честным.  Вот.

Автор блога:
Александр Селищев.
24.07.2018