Думаю, ни для кого не секрет, что сейчас клуб из Индианы переживает не лучшие свои времена. Команда может проиграть с разгромным счётом аутсайдеру, игроки один за другим попадают в лазарет, тренер не может понять в какой баскетбол должны играть его подопечные, фанов становится всё меньше и т.д. Конечно, нельзя утверждать, что всё совсем плохо: у иноходцев есть талантливая молодежь, появился игрок звёздного уровня, да и генеральный менеджер не самый плохой. Но всё-таки многие специалисты сходятся во мнении, что скорее всего в ближайший год-два команда не будет претендовать на что-либо серьёзное, а это уже удручает.

В такой ситуации есть смысл отвлечься от настоящего и вспомнить, что же было раньше. Собственно говоря, этим постом я попробую начать рассказ об истории клуба из самого баскетбольного штата США.

Для тех, кто не знает, сразу хочу сказать, что АВА и NBA - две совершенно разные лиги. АВА (Американская Баскетбольная Ассоциация) развивалась параллельно с NBA. Нельзя сказать, что уровень игроков этих лиг сильно различался (в АВА выступали так знаменитые игроки как Julius Erving, Dan Issel, Rick Barry и др.). АВА просуществовала всего 9 лет (1967-1976), за это время Pacers играли в финале пять раз, три из которых выиграли. (Для тех, кого интересует, есть специальный сайт - Remember The ABA)

Клуб Indiana Pacers был создан в 1967 году, когда восемь бизнесменов внесли по несколько тысяч долларов для основания профессионального баскетбольного сообщества. Первым тренером команды стал Лэрри Стеверман (Larry Staverman). Первым игроком стал Роджер Браун (Roger Brown) (№35 на фото). Поиск и подписание этого игрока - целая история. Роджер с детства был очень одарённым игроком. Неудивительно, что он попал в университет (если быть точным, то в университет Дайтоны), где должен был выступать за его команду. Но ему так и не удалось сыграть ни одного матча, так как он был уличён в связи с местным аферистом и был исключён из университета. Без образования Браун отправился работать на автомобильный завод. Некоторое время спустя генеральный менеджер новосозданной команды из Индианы, Майк Сторен (Mike Storen), в поисках игроков для своего клуба позвонил своему знакомому - Оскару Робертсону. Оскар посоветовал ему поехать в Дайтону и отыскать Роджера Брауна. Сторен так и поступил: нашёл, а затем и подписал 25-летнего парня. В наши дни полотно с именем и номером Роджера Брауна украшает свод арены в Индианаполисе. Другими игроками, которые пришли в клуб, были Фредди Льюис (Freddie Lewis), Джим Рэйл (Jimmy Rayl) и другие. Свой дебютный сезон Индиана завершила с отрицательным показателем побед и поражений (38-40).

Перед своим вторым сезоном иноходцы приобрели талантливого центрового - Мела Дэниэлса (Mel Daniels), который впоследствии стал одним из лидеров команды. Сезон команда начала неуверенно, поэтому Стеверман был отстранён от обязанностей главного тренера. На этом посту его сменил Боб Леонард (Bob "Slick" Leonard). С приходом этого человека Индиана заиграла по-новому и сумела пробиться в финал, где, правда, потерпела поражение от Oakland Oaks со счётом 4-1.

К своему третьему сезону (1969-70) Индиана стала действительно грозной командой. Ведомая своими лидерами, она закончила регулярный чемпионат с лучшим показателем в лиге (59-25). В плей-офф иноходцы легко прошли до финала, где их ожидали Los Angeles Stars. Первые две игры выиграла команда из Индианаполиса, после чего в третьем матче калифорнийцы всё-таки вырвали победу. Четвёртый матч стал бенефисом Роджера Брауна: в выездном матче он набрал 53 очка, реализовав 18 из 29 бросков, сделал 13 подборов и отдал 6 результативных передач. Индиана победила, а до полного триумфа в финале оставалось выиграть лишь раз. 5-й матч серии должен был состояться в Индиане, и хозяева были настроены только на победу. Игра выдалась невероятно напряженной, но победу в овертайме праздновала команда из Лос-Анджелеса. Серия снова вернулась в Калифорнию. Тут уже Пэйсерс своего не упустили. Роджер Браун набрал 45 очков, а Индиана выиграла с итоговым счётом 111-107. Иноходцы стали чемпионами.

В сезоне 1971-72 Индиана усилилась ещё больше. Клуб подписал форварда Джорджа МакГиниса (George McGinnis) (№30 на фото). Благодаря его приходу иноходцы становились чемпионами следующих двух лет. В финале 72-го года со счётом 4-2 были переиграны New York Nets, лидером которых на тот момент являлся легендарный Рик Бэрри (Rick Barry). В финальной серии 73-го соперниками Индианы стали Kentucky Colonels. Для выявления сильнейшего понадобились все семь игр. Несмотря на великолепную игру "Двух башен" из Кентаки, Дэна Иссела (Dan Issel) и Артиса Гилмора (Artis Gilmore), победу в финале праздновали игроки Индианы.

Последующие годы были не так удачны для Пэйсерс. В 74-м ушли Роджер Браун и Мел Дэниэлс. В 75-м после проигранного финала ушёл и Джордж МакГинис.

В 76-м году АВА прекратила своё существование, большинство клубов было расформировано. И только четыре франчайза , включая Индиану, продолжили свою "жизнь", но уже в NBA.