Родовое древо канадского хоккея с шайбой корнями своими уходит в глубину веков, ветвями простирается от восточных провинций Квебека и Онтарио до западного побережья Канады и Британской Колумбии, а первым годовым кольцом на могучем стволе должно быть обязано шести легендарным персонам едва-едва зарождающегося хоккейного мира. Вот они, отцы-основатели: Фрэнк и Лестер Патрики, Эдуард "Ньюси" Лэлонд, Фрэд "Циклон" Тэйлор, Фрэнк Нэйбор и Джо Мэлоун - люди, которые превратили обычную зимнюю забаву в серьёзную профессию и перенесли хоккей с глади застывших прудов под крыши огромных комфортабельных арен с искусственным льдом и трибунами на 15-20 тысяч болельщиков.Как человек прошёл долгий путь эволюции от обезьяны до homo sapiens, так и хоккей постоянно развивался, с каждым годом меняя свой внешний вид и кодекс правил. Но если бы вы видели, с чего начиналась история нашего спорта, то с трудом признали бы в нём ту игру, которую сегодня так любят миллионы фанов по всему миру. В хоккей тогда играли по семь человек с каждой стороны, а воротами им служили два шеста, вмороженных в лёд: ни сетки, ни синих, ни красных линий, ни кругов вбрасывания - ничего этого тогда, разумеется, не было. Пионеры-первопроходцы только-только начинали осваивать новую игру на льду. Одной из первых хоккейных лиг, появившихся в Канаде, была Любительская Ассоциация Канадского Хоккея (ЛАКХ, в оригинале - Amateur Hockey Association of Canada). Чуть позже возникла Ассоциация Хоккеистов Онтарио (АХО, в оригинале - Ontario Hockey Association): как вы уже догадываетесь, эти лиги основали всё те же братья Патрики, "Циклон" Тэйлор и компания. На заре зарождения этих организаций игроки и команды имели полную свободу выбора и по желанию могли переходить из ЛАКХ в АХО и обратно.

В 1910 году руководители лиг наконец-то установили все правила и положения, и в условиях жёсткой конкуренции друг с другом начали проводить свои, автономные чемпионаты, предварительно определившись со списком участников. В ЛАКХ вошло пять команд: "Оттава", "Квебек" и три клуба из Монреаля - "Шэмрокс", "Нэшналз" и "Олл-Монреаль". В турнире АХО приняло участие также пять коллективов: "Кобалт", "Хэйлибери", "Рэнфрю" и, опять же, две команды из Монреаля - "Уондерерс" и "Канадиенс". Где есть конкуренция, непременно начинается война денежных мешков. Вот вам пример на эту тему, один из многих: братья Патрики заплатили клубу "Рэнфрю" солидную по тем временам сумму - 3000 канадских франков, чтобы команда выступала в их Лиге. В то же время "Циклон" Тэйлор пытался переманить игроков-лидеров "Рэнфрю" на свою сторону, предлагая им за смену Лиги аж по 100 американских долларов на брата!

В конце концов, отцы-основатели приостановили гонку "толстых кошельков" и решили расширять свой бизнес путём создания новых, качественно модернизированных хоккейных структур. Так на востоке Канады появилась Национальная Хоккейная Ассоциация (НХА, в оригинале - National Hockey Association). В новую Лигу вошло семь команд: "Рэнфрю", "Кобалт", "Хэйлибери", "Оттава" и три клуба из плодовитого на хоккейные таланты Монреаля - "Шэмрокс", "Уондерерс" и "Канадиенс".

А братья Патрики - Фрэнк и Лестер - уже взяли курс на запад, где через некоторое время была организована Хоккейная Ассоциация Тихоокеанского Побережья (ХАТП, в оригинале - Pacific Coast Hockey Association). В новой Лиге соревновались команды таких городов, как Ванкувер, Виктория, Нью-Вестминстер. ХАТП - структура, созданная с листа, и талантливых спортсменов в ней играло не так уж и много. Но Патрики, пользуясь старыми проверенными способами, вновь начали вести свою финансово-кадровую стратегию, и очень скоро из НХА в Британскую Колумбию потянулись звёзды с востока. Подравнявшись по классу с НХА, западники решили бросить вызов конкуренту, и вскоре между чемпионами ХАТП и НХА стали проводиться серии кубковых матчей. Победитель этого плей-офф получал увесистую серебряную чашу, которую мы и по сей день называем Кубком Стэнли.

С каждым годом хоккейные правила медленно, но верно менялись. Молодой вид спорта переживал бурную эволюцию. В 1912-м году в НХА было решено ограничить число спортсменов до 6 человек с каждой стороны. На свитера игроков стали наносить номера: теперь их можно было узнавать не только в лицо, но и со спины. Игра изменила свой формат: вместо двух периодов по полчаса ввели три периода по 20 минут.

В 1913-м боссы ХАТП поделили ледовое пространство на три части, ограничив его двумя синими линями. В тот же год была введена новая система учёта статистики игроков: за результативную передачу, как и за гол, стали начислять по одному очку. Цифры суммировались, после чего по общему показателю начали определять лучших бомбардиров каждой конкретной команды. Через год эта система прижилась и в НХА.

1914 год, НХА. С точек вбрасывания шайбу в игру стали вводить арбитры. Очень полезное правило: раньше это делали сами хоккеисты, которые после вброса чёрного кругляша едва успевали отдёрнуть руку - соперник очень спешил и не всегда вёл себя по-джентльменски. А в ХАТП своё имя на века прославил рефери Микки Йон. Именно он придумал проводить матчи "Всех звёзд" - шоу-битву, гарантированно вызывающую колоссальный интерес у многих любителей хоккея.

В том же 1914 году Канада вступила в Первую мировую войну. В стороне от политики не остался и хоккей: так, многие спортсмены были призваны в армию. Из-за войны календарь чемпионата получился сильно скомканным: игры отменялись, снизились доходы с матчей. В НХА было решено проводить разовые выставочные встречи, часть выручки от которых шла в благотворительный фонд Красного креста. В 1916-м году НХА включала в себя шесть клубов: "Монреаль Уондерерс", "Монреаль Канадиенс", "Оттава Сенаторз", "Торонто Блюшертс" ("Аринас"), "Квебек Бульдогс" и "Нотерн Фусилерз" из Торонто. Последняя команда была выставлена 228-м батальоном канадской национальной армии, и именно поэтому коллектив носил такое гордое, но милитаристское название - "Северные стрелки".

Война по-прежнему причудливо влияла на хоккей. Хозяин "Оттавы", не выдержав массовой демобилизации своих игроков, собирается покинуть НХА, но совет Лиги уговаривает его не спешить с решением. В результате "Сенаторы" остаются в чемпионате. Сэм Лихтенхайн, босс "Уондерерс", кадровую проблему решает иначе: в команду он берёт только женатых мужчин с семьёй, где есть малолетние дети, и работников оборонных заводов - их по закону в армию не призывают. Назло массовым пацифистским настроениям Лихтенхайн делает свитера команды цвета хаки: таким вот способом он наглядно демонстрирует свои патриотические чувства.

Владелец "Северных Стрелков" Эдди Ливингстон был весьма колоритной личностью. Наверное, только ему по силам было вырвать из рук призывной комиссии своего лучшего игрока Гордона Китса. Только он мог противиться отъезду в "Оттаву" другого лидера "Фусилерз" Сая Деннени. "Сенаторы" обещали Саю куда лучшие финансовые условия, но Эдди требовал от конкурента невероятную по тем временам сумму отступных - 1800 долларов! Ливингстон - очень упёртый человек, который не привык идти на уступки. В конце концов, его убедили отпустить Деннени за довольно приличную компенсацию - 750 долларов и вратаря Сэмми Эбера, - но уже через некоторое время со стороны Ливингстона снова посыпались категоричные требования вернуть Деннени в Торонто. В ином случае строптивый хозяин клуба обещал выйти из чемпионата и создать новую Лигу.

Новички из 228-го батальона с первых же игр стали демонстрировать красивый и зрелищный хоккей. В своей дебютной игре против "Оттавы" они забросили 10 шайб, победив соперника со счётом 10:7. А в матче-реванше отличился самый темпераментный игрок "Стрелков" Ховард Макнамара: он заработал удаление до конца встречи после того, как напал с кулаками на арбитра. Бедняга Ховард: он ведь даже и не подозревал, что судья Купер Смитон, имеющий разряд по боксу, сможет дать ему адекватный ответ. Но солдаты были армейской командой, и по законам военного времени клуб, как и весь 228-й батальон, в любой момент мог быть перебазирован в Европу. Это чувствовал и Эдди Ливингстон: он застраховал свою команду на 3000 долларов - гарантийная сумма была бы выплачена в случае отправки "Носерн Фусилерз" в район боевых действий.

В январе "Северные Стрелки" с 6 победами и 4 поражениями шли на втором месте в НХА, отставая только от "Монреаль Канадиенс" (7-3). Но уже в феврале у хоккеистов-солдат стали возникать проблемы: 3-го числа из-за учений они опоздали на выездной матч с "Квебеком". В самом начале игры пацифистски настроенные зрители забросали гостей бутылками, жёваной бумагой и прочим мусором. Полиции пришлось сопровождать команду гостей в раздевалку, но заведённая толпа уже поджидала спортсменов на выходе со стадиона. В результате потасовки не все "Стрелки" смогли добраться до своего железнодорожного экспресса на Торонто целыми и невредимыми.

10 февраля случилось то, чего так боялся Эдди Ливингстон. В этот день вышел приказ о передислокации 228-го батальона, и клуб был вынужден покинуть НХА. На собрании владельцев команд Ливинстоун вёл себя очень агрессивно, категорично требовал от коллег пересмотра расписания, но в результате буяна просто исключили из Лиги. На собрании было решено продолжить чемпионат пятью командами, под эту же идею был скорректирован календарь первенства: НХА получила первый мощный удар, но всё-таки устояла...

Победитель Ассоциации определялся в кубковой серии между "Монреаль Канадиенс" и "Оттава Сенаторз". Чемпионом НХА становился тот, кто брал верх по итогам двух матчей, а при равенстве сил имел лучшую разницу шайб. После первой домашней победы (5:2) "Канадцы" попали в бушующее пекло столичного стадиона: огромная толпа желающих попасть на матч буквально штурмовала арену "Оттавы". В этой обстановке не терялись военные рекруты. Даже здесь они проводили свою политическую агитацию и всеми силами пытались убедить молодёжь вступить в ряды национальной гвардии. Но мало кто желал начинать военную жизнь: все хотели смотреть хоккей. К разочарованию местных болельщиков, "Сенаторы" выиграли ответный матч, но лишь со счётом 4:2. Чемпионом НХА стал "Монреаль". В финале Кубка Стэнли "Канадцы" встретились с победителем ХАТП - "Сиэтлом". Судьбу противостояния в пользу западников решил великолепный форвард Берни Моррис: за четырёхматчевую серию, в которой "Сиэтл" победил 3-1, он забросил аж 14 шайб! Вторая игра поединка получилась особо напряжённой, вот как её описывали спортивные корреспонденты того времени: "Гарри Маммери врезался в Джека Уокера с такой силой, что нападающего "Сиэтла" пришлось на руках выносить со льда. Маммери и Рики начали драться на клюшках так, что треск был слышен даже на небесах. Потом началась кулачная схватка, интрига которой могла бы стать неплохим сюжетом для динамичного рассказа". Кульминацией битвы на "Сиэтл арена" стал эпизод, когда Ньюси Лэлонд врезал кулаком в лицо лайнсмену Джорджу Ирвину. Бригада судей сообща набросилась на грубияна, хорошенько поколотила его, после чего главный арбитр встречи Микки Йон удалил Лэлонда до конца встречи, также наложив на него денежный штраф в размере 25 долларов.

Закончился последний матч НХА. Владельцы восточной Лиги полагали, что уже настала пора тихого межсезонья, но думать так было большой ошибкой. Эдди Ливингстон, после потери "Дивизиона" до сих пор имевший контроль над своими бывшими игроками-контрактниками, не собирался уходить так легко. Ещё не был определён обладатель Кубка Стэнли-17, как Эдди снова начал буянить: он подал иск в суд с требованием исключить "Уондерерс" из НХА за то, что боссы клуба якобы переманили в Монреаль двух его бывших игроков. Когда дело, разумеется, было решено не в пользу Ливинстоуна, он вместо административных мер стал требовать от канадских "Бродяг" ("Уондерерс" в переводе с английского) денежную компенсацию в размере 20 тысяч долларов. Чтобы замять ко Закончился последний матч НХА. Владельцы восточной Лиги полагали, что уже настала пора тихого межсезонья, но думать так было большой ошибкой. Эдди Ливингстон, после потери "Дивизиона" до сих пор имевший контроль над своими бывшими игроками-контрактниками, не собирался уходить так легко. Ещё не был определён обладатель Кубка Стэнли-17, как Эдди снова начал буянить: он подал иск в суд с требованием исключить "Уондерерс" из НХА за то, что боссы клуба якобы переманили в Монреаль двух его бывших игроков. Когда дело, разумеется, было решено не в пользу Ливингстона, он вместо административных мер стал требовать от канадских "Бродяг" ("Уондерерс" в переводе с английского) денежную компенсацию в размере 20 тысяч долларов. Чтобы замять конфликт, судебные чиновники предложили ему только 6 тысяч отступных, но Эдди на это лишь рассмеялся им в лицо.

По монолитному корпусу НХА пробежала первая глубокая трещина. На стороне бунтующего отставника Ливингстона оказался Перси Куинн - бывший партнёр Эдди по "Стрелкам", успевший к этому времени купить команду "Квебек Бульдогз". Позиция Куинна также вызвала непонимание среди боссов НХА. Однажды Перси обратился к своему коллеге - хозяину "Торонто" Чарли Кьерри - с вопросом, мог бы он арендовать домашний каток "Блюшертс" в случае отъезда своего клуба из Квебека. "Ни в жизни, - ответил ему Кьерри. - До тех пор, пока "Квебек" поддерживает отношения с Ливингстоном, он никогда не получит здесь льда".

Страсти между владельцами клубов и оппозицией в лице Куинна и Ливингстона накалялись и к осени достигли точки кипения: Перси и Эдди объявили о создании новой Лиги - Канадской Хоккейной Ассоциации (КХА, в оригинале - Canadian Hockey Association). КХА возникла не на пустом месте. В частности, Перси Куинн объявил о том, что он владеет эксклюзивными правами на эксплуатацию ледовой арены "Сенаторов", и в скором времени один или два клуба из столицы обязательно войдут в КХА. "Это чудовищная ложь, - возмутился владелец катка Эдвард Ди. - Мистер Куинн имел контракт на аренду льда, но срок договора давным-давно истёк. Перси хотел продлить соглашение, высылал нам 25 долларов, но мы не приняли чек и ответили ему отказом".

КХА также заявила права и на арену "Канадиенс" - каток "Юбилейный". Люди Ливингстона даже приступили к заливке льда на предстоящий сезон, однако хозяин "Канадцев" Джордж Кеннеди являл собой само хладнокровие: казалось, что его не особо беспокоила эта пикантная ситуация. "Если я даже не смогу получить лёд в Монреале, "Канадиенс" будут проводить свои домашние матчи в Оттаве, - сказал он. - Дворец "Сенаторов" вмещает в себя в два раза больше, чем "Юбилейный", и это значит, что я от кассовых сборов получу в два раза больше выручки".

У Кеннеди было своё мнение и на счёт затеи с КХА: "Новая Лига - это мыльный пузырь, фикция. Вы только представьте себе того дурака, который захочет создать ещё одну команду, например, в Оттаве: у Ливингстона есть каток в Гамильтоне, но он недостаточно вместителен для зрителей, у Куинна есть команда "Квебек", но и там идея с КХА не найдёт поддержки у болельщиков. НХА будет функционировать и дальше, нашему бизнесу ничего не грозит".

Ливингстон пытался покорить и Торонто: он даже начал вести переговоры об аренде Ривердэйлского катка для своей команды в КХА. Впрочем, и эта его акция была воспринята скептически. В частности, газета "Торонто Телегрэм" писала: "Ривердэйлский каток - это тесная коробка, ящик. Эта нестандартная площадка непригодна для нормальной игры в хоккей. Попытка Ливингстона арендовать его похожа на жест отчаяния".

Интересна реакция игроков "Торонто", когда Ливингстон в очередной раз повторил, что он согласно контрактам имеет права на лучших игроков "Блюшертсов", капитан команды Кен Рэндалл эмоционально парировал: "Эдди не платил мне зарплату с 1916 года! О каких действующих договорах он говорит?" Тем временем Перси Куинн снова подал в суд на "Сенаторов", в очередной раз напоминая о своих притязаниях на лёд в Оттаве.

До тех пор, пока угрозы Ливингстона о конкурирующей Лиге были лишь пустым звуком, владельцы команд НХА не особо тревожились. Но теперь, когда Куинн и Ливингстон взялись за дело всерьёз, начались разговоры о том, что боссы НХА планируют создать свою, совершенно новую по смыслу и по содержанию Лигу. Президент НХА Фрэнк Робинсон и секретарь Фрэнк Колдер через прессу быстро опровергли эти слухи, однако пламя догадок и домыслов с новой силой вспыхнуло вновь, когда 10-го ноября состоялась очередная встреча верхушки НХА. Но, вопреки прогнозам, и в этот день не было принято никакого конкретного решения.

17-го ноября 1917-го года было объявлено о выходе "Квебека" из НХА. Перси Куинн окончательно ушёл в оппозицию, и, таким образом в восточной Лиге остались только две монреальские команды, "Оттава" и "Торонто". Через пять дней владельцы четырёх клубов встретились вновь, но ожидаемого решения не последовало и на этот раз. Совещание с 22 числа было перенесено на 24-е, а состоялось и вовсе 26-го: в монреальско отеле "Виндзор" наконец-то официально было объявлено о рождении новой спортивной организации - Национальной Хоккейной Лиги (НХЛ, в оригинале - National Hockey League). Первым президентом НХЛ стал Фрэнк Колдер, а места в Лиге получили те, кто и составлял костяк ассоциации НХА - "Монреаль Канадиенс", "Монреаль Уондерерс", "Оттава Сенаторз" и "Торонто Аринас". На совещании присутствовали и представители мятежного "Квебека", но вступать в новую Лигу "Бульдоги" пока не желали. Известие о создании НХЛ отвлекло общественность от бурной деятельности Ливингстона, а вскоре мероприятие Эдди и Перси и вовсе потерпело крах: Джордж Кеннеди получил официальное разрешение от суда на эксплуатацию его командой "Юбилейного" катка. "Мы должны поблагодарить Эдди Ливингстона за укрепление нашей Лиги, - смеялся Кеннеди над незадачливым организатором. - Эдди очень много сделал для НХЛ".

Но Ливингстон и Куинн не сдавались и снова обратились в суд. Суть иска Ливингстона состояла в том, что "Сенаторы" якобы не имели права заигрывать в НХЛ хоккеистов Хэпа Холмса, Альфа Скиннера, Джека Адамса, Кена Рэндалла, Гордона Микинга и Сая Деннени. За последнего, напомним, Ливингстон уже получил компенсацию в виде 750 долларов и прав на вратаря Сэмми Эбера, но Эдди, похоже, это ничуть не волновало. А чуть позже Ливинстоун объявил о своих притязаниях и на некоторых других игроков НХЛ. Куинн же вновь принялся настаивать на том, что "Сенаторы" не имеют законного права эксплуатировать каток в Оттаве.

Весь комизм ситуации подчеркнул Джо "Плохиш" Халл: ветеран, проявив изрядное чувство юмора, телеграфировал Эдди: "Босс, я прочитал газеты, где вы не разрешаете мне играть в хоккей. Можно я всё-таки выйду на лёд? Очень хочется поиграть в НХЛ". Ливинстоун, не улавливая сарказма, ответил Халлу по возможности дипломатично: "Я сожалею, но ты не можешь играть в НХЛ ни при каких обстоятельствах". Халл посмеялся над недалёким менеджером и спокойно вышел на игру. На следующий день "Плохиш" получил ещё одну телеграмму: "За свой поступок ты оштрафован на 200 долларов". Ответ Халла был настолько неординарным, что на несколько дней стал центром всеобщего внимания, а текст его письма все ещё долго считали образцом площадной нецензурной брани. Даже в печатном виде содержание телеграммы было "достаточно горячим, чтобы зажечь костёр без спички"...

Вряд ли мир увидел бы НХЛ, если бы не ссоры и конфликты, которые постоянно возникали между оппозицией и владельцами команд НХА - организации, явившейся прямым предшественником современной Национальной хоккейной Лиги. Ну а Эдди Ливингстон и Перси Куинн из-за своей вспыльчивости и неуёмных амбиций так и остались в скрижалях НХЛ лишь негативными персонажами, хотя и могли бы сыграть в истории мирового хоккея весьма важную и позитивную роль.