Во время баскетбольного сезона, в Риверсайд (Калифорния), этот парень двигался по площадке так, словно имел вечный двигатель внутри себя. Он успевал везде, и на своей половине корта, и на чужой. Его энергии хватало на всю команду, он с легкостью проходил под кольцо и рушил планы соперников.

В межсезонье, он расслаблялся в Компотоне, и помогал отцу на авто-мойке, в их семейном бизнесе. Для неразговорчивого подростка, играющего в баскетбол, это были вполне приемлемые каникулы.

Но 18 января, 2008 года, все изменилось. Подняв телефонную трубку, 16 летний ребенок с причудливым размахом рук услышал самые неприятные новости в своей жизни.

Его отец погиб во время стычки на своей авто-мойке, получив 10 огнестрельных ранений. Таким образом, Кавай Леонард потерял не только своего самого большого поклонника и образец для подражания, но и своего лучшего друга, с которым он беседовал по телефону каждый вечер, во время баскетбольного сезона. Авто-мойка, которая хранила в себе так много счастливых детских воспоминаний, обрела множество незаживающих шрамов…

На тот этап жизни, Кавай был просто хорошим баскетболистом, с кучей недостатков и не отточенным мастерством. Но после всего случившегося, Леонард начал воспринимать баскетбол как свою миссию. Он хотел, что бы его отец гордился им, и это чувство стало двигать его вперед.

Леонард начал регулярно задерживаться в зале на несколько часов, работая над техникой своего броска и набором мышечной массы. Добавив это к своему природному таланту, он стал просто монстром на площадке, и по итогам своего выпускного сезона он получил награду «Mr. Basketball» в Калифорнии.

Но останавливаться на этом наш герой не собирался. Получив предложение стипендии от университета штата Сан-Диего, он поступил туда, и вывел их баскетбольную программу на новый уровень. В роли первогодки Кавай Леонард попал в первую команду конференции MCW по итогам сезона, стал самым ценным игроком турнира конференции MWC, и, набирая в среднем по 12.7 очков, 9.9 подборов помог своей команде попасть в мартовское безумие, где, к сожалению, вылетел уже в первом раунде.

В свой второй сезон Кавай поднял результативность до 15.7 очков и 10.4 подборов. Его команда прошла регулярный сезон с лучшим показателем в своей истории (34-3), вновь выиграла турнир конференции MWC и попала в число 16 лучших команд в мартовском безумии.

После такого успеха, Кавай решил выставить свою кандидатуру на драфт НБА. По итогам сезона в Сан-Диего, Кавай прогнозировался как пик в конце первого - начале второго раунда. Но, показав себя на пред-драфтовых тренировках, его кандидатура поднялась до 10-15 пика первого раунда драфта. В конце концов, он был выбран 15 общим пиком Индианой Пейсерс, и сразу же обменян в Сан-Антонио Сперс.

Сразу по прибытию Кавая в расположение команды, Тим Данкан стал наставником для этого 20-летнего паренька. Когда Тим поднимал над головой свой первый трофей Ларри О’Браина, Каваю был всего 7 лет. На данный момент, эти двое являются напарниками и «краеугольными камнями» для своей команды, в том смысле, что Тим представляет собой историю и традиции команды, а Кавай – несет ответственность за ее будущее.