Город умирал. Неизвестная болезнь, не так давно пробравшаяся сквозь его границы, не щадила никого. Улицы все больше походили на постъядерную антиутопию. В сердцах людей селился страх. Каждый был под прицелом таинственной заразы – будь ты ребенок, взрослый – неважно. И никому еще не удавалось побороть ее. Симптомы протекали примерно следующим образом – сначала тебе просто становилось плохо – головокружение, появляются судороги… Спустя некоторое время начнутся перемены в настроении – апатия, вялость и ненависть начнут грызть твою Душу изнутри. Потом появится отчетливое желание красть, убивать, насиловать… И ты уже не будешь прежним. Ты уже не будешь человеком. И таких «нечеловеков» в городе с каждым днем становится все больше. Местные называют эту заразу «гниль».

***************************************************************

- Хирурги уже который час корпят над телом несчастного. Но сейчас он действительно куда больше «тело», нежели живой человек. Стадия заражения слишком сильная, чтобы спасти. Да и о чем речь? Противоядия как не было, так и нет – каждый, кого постигнет незавидная участь стать зараженным – остается таким до конца своих человеческих дней. Между прочим, за работой наш лучший хирург. И помогают ему двое лучших ассистентов во всем городе. Сия троица, бывало, спасала целые семьи от самых страшных недугов. Для них слова «чума» и «холера» были созвучны слову «простуда» – так легко они поднимали на ноги практически любого больного практически из любого состояния. Но даже лучшие сейчас бессильны… Видишь этого больного? Гниль разъедает его сердце. И рано ли, поздно ли – конец настанет.

- Неужели нет противоядия? Должен же быть какой-то выход… Нельзя вот так сидеть сложа руки и ждать пока весь город погибнет!

- Противоядия нет. Над его созданием бились и до сих пор бьются лучшие умы города. Ни у кого не выходит даже приостановить действие заразы. Наш локальный мир выглядит обреченным.

- Я не позволю этому случиться.

- Конечно не позволишь – в серых глазах Кевина блеснул лучик надежды – У тебя же сердце Волка. Сама судьба привела тебя сюда, и так просто ты отсюда не уедешь. Ты проделал долгий и утомительный путь из Южных Земель. И именно ты будешь вершить историю нашего города в течение многих лет… Но для начала тебе бы не помешало отдохнуть – спасением мира можно и с завтрашнего утра заняться.

- Ты веришь в меня? Знаешь, а я сам в себя верю. Если не я, то кто? И пусть я покамест не стою и цента в глазах жителей этого города – я сумею сделать так, что болезнь отступит. Любой ценой.

- Само собой, мой юный друг, само собой… Но сперва нам нужно посетить таверну. Ты должен поговорить с одним интереснейшим человеком… Поверь, вам будет что обсудить.

***************************************************************

Солнце медленно приближалось к своему полуденному пику. Находящийся при смерти город, словно пытаясь собрать в кулак последние силы, обрушивал на жителей ослепительно голубое небо. Где-то вдалеке грустно завывал койот. Ни облачка над улицей, но даже это не могло скрасить уже ставшую привычной картину всеобщей безысходности. Двое путников, обсуждая насущные проблемы на ходу, неспешно удалялись в сторону таверны.

***************************************************************

Шериф опустошил уже третью бутылку джина за последние четверть часа. Его пронзительный взгляд все это время был направлен куда-то в пол. Отрешенный от всего, он пытался думать. Ситуация казалась безвыходной всем, кроме него. Сжатые от ярости кулаки выдавали явственное желание пойти и уничтожить каждый клочок земли, пораженный гнилью. Но если бы все было так просто… Шериф ждал. Он встал из-за стола и принялся задумчиво расхаживать по таверне. Он знал, что совсем скоро в дверях таверны покажется тот, кто изменит ситуацию в городе. К лучшему или нет – покажет время, но то, что изменит – это не может подвергаться сомнению.