Начало

Легендарный клуб возродился из пепла другой команды Национальной баскетбольной лиги (НБЛ), которая провела ужаснейший сезон 1946/1947 года, победив из 44 игр всего лишь в четырёх. Это была команда Detroit Gems. Владелец этой команды был недоволен текущим положением дел и принял решение продать команду. И так, Gems были выкуплены двумя бизнесменами из Миннеаполиса Беном Берджером и Морисом Чалфэном за 15000 долларов. Всё, что они получили, это бумага, подтверждающая то, что они являются владельцами команды НБЛ, и небольшое количество инвентаря. Генеральным менеджером команды стал Макс Винтер, который позже основал клуб в НФЛ Миннесота Викингз. Винтер поддерживал команду вплоть до 1955 года.

Но после покупки клуба перед Беном и Морисом стояли тяжёлые задачи по набору игроков в состав команды, поскольку в сделку они не вошли и лига НБЛ переназначила игроков Детроита в другие команды. После того, как у команды появился генеральный менеджер, бизнесмены наняли тренера Джона Кундлу, который до этого тренировал команду колледжа Св.Томаса. Контракт 31-летнего тренера был расчитан на три года.

Затем основатели команды устроили охоту за игроками. Несколько бывших игроков Миннесоты согласились стать участниками франчайза и присоединились к команде. Это были Дон Смит, Уаррэн Айакс, Кен Эксель. Также за 25000 долларов были выкуплены права на игроков Чикаго Стэгс Тони Джароса и Том Карлсона. Но главной звездой команды стал выходец университета Стэндфорта Джим Поллард.

Команда была неплохо укомплектована и после первой победы в новом сезоне 1947/1948 года, к команде присоединился разыгрывающий Херм Шаэффер (бывшая команда - Indianapolis Kautskys), который прекрасно вписался в стартовый состав команды.

Лейкерс продолжают прекрасно играть в сезоне. Но главным событием становится приобретение Джорджа Майкана, величайшего игрока той династии, которого Озёрные получают в результате роспуска ПБЛА (Профессиональной Баскетбольной Лиги Америки). Однако как говорят "первый блин комом", и в свой дебютный матч Джордж Майкан набирает больше всех очков в своей команде (16), но его команда проигрывает (41-56). Далее идёт череда поражений, но постепенно команда находит свою игру и потихоньку начинает выходить в лидеры чемпионата. А тандем Поллард-Майкан становится одним из сильнейших в Лиге. Джон Кундла разработал систему нападения для своих подопечных, при который атака развивалась медленным темпом, поскольку игроки на площадке всегда ждали когда Майкан прибежит в краску, чтобы его можно было загрузить мячом. Однако если противник также возвращался медленно в защиту, Поллард или один из других быстрых игроков Лейкерс прорывались под кольцо или убегали в быстрый отрыв.

Команда закончила сезон с 43 победами и 17 поражениями и заняла первое место в Западном дивизионе. Джордж Майкан становился одним из самых доминирующих игроков в Лиге. 18 января 1948 года он забивает 41 очко и устанавливает новый рекорд НБЛ результативности в одном матче, а его команда побеждает в упорной борьбе против Рочестер Ройалс 75-73. Однако позже, 13 марта, ему удаётся побить собственный же рекорд. На этот раз центровой Озёрных набирает 42 очка, а команда Кундлы громит в пух и прах игроков из Форт Уэйна.

Но Лейкерс должны были доказать на что они способны в играх на вылет. Ибо регулярный чемпионат и плей-офф - это разные вещи. Однако на всеобщее удивление, Миннеаполис показали высший класс. В первом раунде со счётом 3-1 в серии подопечным Кундлы удаётся победить команду Oshkosh. Затем в небольшом чемпионате под названием Chicago World Pro Tournament им удаётся выиграть все 3 матча и в финале обыграть знаменитую в те года команду Нью-Йорк Ренс (в этом матче Майкан набрал 40 очков). В финале НБЛ же Миннеаполис Лейкерс встречаются с грозным и сильнейшим соперником Рочестер Ройалс (которые кстати сейчас именуются Сакраменто Кингз). В первой игре финала Озёрные в упорной борьбе берут верх над Рочестером 80-72, а Майкан заносит в свой актив 26 очков. Вторая игра проходит очень легко для Лос Анджелеса, которые громят Ройалс 82-67 у себя на домашнем стадионе под названием Minneapolis Armory. Остановить в тот день нельзя было всё того же Майкана (25 очков) и великолепного разыгрывающего Шаэффера (24 очка). Но серия переезжает в город команды Ройалс, и там уже хозяева берут реванш и выигрывают встречу 60-74, несмотря на усилия звездного центрового Лейкерс (32 очка). Однако Миннеаполис выходят на 4-ю игру серии более собранными и выигрывают титул чемпионов НБЛ в свой дебютный сезон. В финальной игре блистал как всегда Майкан, набравший 27 очков, а помог ему вторая звезда команды Джим Поллард, который записал на свой счёт 19 очков.

Чемпионский состав 1948 года: Warren Ajax, Don "Swede" Carlson, Ted Cook, Bill Durkee, Jack Dwan, Ken Exel, Bob Gerber, Tony Jaros, Johnny Jorgensen, George Mikan, Paul Napolitano, Joe Patanelli, Jim Pollard, Jack Rocker, Herm Schaefer, Don Smith.

В 1948 году президент БАА (Баскетбольная Ассоциация Америки) Морис Подолофф убеждает команду из Миннеаполиса вступить в их ассоциацию, которая уже успешно процветала второй год. Однако после перехода в новую лигу, команда жителей Озёр не теряется и по-прежнему занимает в чемпионате лидирующее положение, а Джордж Майкан становится лидером Лиги по набранным очкам (1698 очков, 28,3 очка за игру). Центровой Лейкерс умел атаковать кольцо различными способами, да и в Лиге он был первым, у кого был рост свыше 2 метров. В том сезоне по кол-ву набранных очков не очень сильно уступал ему лидер Филадельфии Уорриорз Джо Фалкс.

Озёрные выдают прекрасный сезон. 24 ноября они забивают в одном матче 117 очков и устанавливают рекорд БАА. А 4 декабря Майкан набирает 47 очков в игре против Чикаго, но его команда уступает в овер тайме 100-104. Однако Майкану выпал шанс позже реабилитироваться, и он побивает снова собственный рекорд в игре против Вашингтона, забивая 48 очков (!) и оформляя победу для своей команды. Однако в этом же сезоне великолепнейшей Джо Фалкс, о котором я упомянул выше побьёт рекорд Джорджа, забросив в корзину соперника аж 63 очка в одном матче!

Лейкерс заканчивают сезон с 44 победами и 16 поражениями и занимают 2 место на Диком Западе, отставая всего лишь на одну победу от своих прошлогодних соперников по финалу Рочестер Ройалс. В первом раунде команда Лос Анджелеса с лёгкостью справляется с Чикаго Стэгс (84:77, 101:85, Лейкерс выиграли серию 2-0), а легендарный 99-й номер Лейкерс забил в двух матчах 37 и 38 очков соответственно. Финал Запада предвещал тяжёлую борьбу, поскольку Рочестеру очень хотелось отомстить за прошлогодний проигрыш в финале НБЛ, однако и тут Майкан, набирая 31,5 очка за игру, отправляет звезду команды Ройалс Арни Райзена и его компанию отдыхать до следующего сезона.

Но в финале их поджидал очень сильный соперник - Вашингтон Кэпитолз. В те года этой командой руководил величайший тренер Рэд Ауэрбах, который прекрасно поработал над командой в сезоне 1949 года. Игра Кэпитолз была очень командной, пятеро игроков в Вашингтоне набирали более 10 очков. Однако к плей-офф они потеряли своего лидера по результативности Боба Фирика (13,2 очка за игру), который сыграл всего лишь одну игру в играх на вылет и набрал 2 очка. Однако подопечные Ауэрбаха справились с командой Филадельфии, чья атака в основном строилась через Джо Фалкса (а к несчастью для Филы Джо вылетел прямо перед плей-офф), а затем в финале Востока со счётом 2-1 в серии одолели Ньй-Йорк Никс.

Финал проводился до 4 побед, в отличие от предыдущих раундов. Первая игра состоялась 4 апреля и в ней победу одержали игроки Миннеаполиса 88-84. И если Вашингтон в играх регулярного чемпионата справлялся с тем же Фалксом, то Майкана, который был намного выше, они остановить в первой игре никак не могли, позволив забить ему 42 очка. Во второй игре Миннеаполис повёл в серии 2-0, выиграв встречу 76-62. В этой игре Лейкерс обыграли Вашингтон их же оружием - командной игрой в нападении (Карлсон (16 очков), Поллард (11 очков), Шаэфэр (13 очков), Майкан (10 очков)). Ход серии предполагался мог быть изменён после переезда команд в Вашингтон, где продолжилось их противостояние, однако 35 очков Джорджа Майкана в 3-й игре финала и уверенная победа Лейкерс 94-74 похоронили надежды Кэпитолз. Однако чудеса случаются, и Вашингтон находит в себе силы бороться, и, в шаге от проигрыша, берёт 4-ю игру серии 71-83, а звезда Лейкерс набирает 27 очков, но травмирует кость руки. Это немного подкосило подопечных Кундлы и серия накаляется после того как Вашинтон выигрывает и в 5-й игре со счётом 65:74. Но всё же Лейкерс не дают сравнять счёт в серии, и в 6-й, победной игре, со счётом 77:56 Лейкерс берут верх над командой Ауэрбаха, а Майкан, набравший 29 очков, приводит свою команду ко второму титулу подряд!

Чемпионский состав 1948/1949 года: Mike Bloom, Don "Swede" Carlson, Jack Dwan, Ray Ellefson, Earl Gardner, Arnie Ferrin, Don Forman, Tony Jaros, Johnny Jorgensen, Whitey Kachan, George Mikan, Jim Pollard, Herm Schaefer, Don Smith, Jack Tingle.

Знаменитый Миннеаполис Армони, где играли Миннеаполис Лейкерс:

Продолжение следует...

Всем удачи