Бостон Селтикс - один из беспрекословных фаворитов своей конференции в этой году. Два года подряд команда Бреда Стивенса останавливалась в одном шаге от выхода в финал НБА, а что касается прошлого сезона, то и вовсе в одной победе. При этом, прошлый сезон получился достаточно противоречивым для Бостона. С одной стороны, абсолютно по-новому раскрылись Джален Браун, Терри Розье и, естественно новичок, Джейсон Тейтум. С другой стороны, потеря в первом же матче регулярного сезона Гордона Хейворда и пропуск концовки чемпионата и плей офф Кайри Ирвингом, не дали Бостону в полной мере раскрыть возможности имеющегося состава.

В грядущем сезоне будет достаточно интересно наблюдать за тем, как Бред Стивенсон будет справляться с задачей внедрения Хейворда в уже сложившийся коллектив. Что-то мне подсказывает, что проблем возникнуть не должно. Причин для этого несколько. Первое - Стивенс потрясающий тренер. Только у него ты не можешь различить разницу между Айзейе Томасом, Кайри Ирвингом и Терри Розье. Бред обязательно что-то придумает и на этот раз, тем более Хейворда он знает очень хорошо еще со времен колледжа. Второе - сам Хейворд, вероятно, начнет с ограниченных минут. Ему еще предстоит понять, функционирует ли его тело так же, как до травмы, а если нет, то как этот момент можно нивелировать. Третье - Джейсон Татум открыто заявил, что он готов выходить со скамейки и помогать команде в этой роли, вряд ли он будет выходить со скамьи, но рвение похвально, атмосфера в команде хорошая. По минутам проблем быть не должно, всегда можно подрезать время на площадке у Морриса, Ожеле, Тиса и т.д.

Именно поэтому достаточно спокойное межсезонье - то, что нужно было Бостону в этой ситуации. Выбор на драфте Роберта Вилльямса вполне логичен для Денни Эйнджа, он так уже выбирал в свое время Саллинджера, который, несмотря на свой талант, сильно упал на драфте. Вилльямс достаточно сырой проспект, но его талант отмечают все, ровно так же, как и отмечают его проблемы вне корта и травматичность. Для 28 общего выбора - вполне рабочий вариант.

Еще два дополнения к составу Бостона - это Бред Вономейкер и Джабари Бёрд. Вономейкер - защитник, большую часть своей карьеры проведший в Европе, последний год в Фенербахче. У Бостона есть хороший опыт привлечения ролевых игроков из Европы, так, в прошлом году был подписан Шейн Ларкин. Что до Бёрда, то он подписал полноценный контракт с Бостоном и будет добавлять глубины состава на крыльях.

Далее Селтикс переподписали Смарта и Бейнса, двух важных ролевых игроков для своей команды. Бейнс - единственный чистый центр в ротации Бостона, который отлично вписывается в их игровые схемы. Он может как потолкаться под кольцом, так и растянуть оборону за счет среднего и дальнего броска, в его случае контракт на 11 миллионов за 2 года - хорошая цена для обоих сторон. Что до Маркуса Смарта, учитывая ротацию на задней линии, многие вполне резонно ожидали, что Бостон займет более жесткую позицию в переговорах с защитником. Но после не самых продолжительных переговоров, один из лучших обороняющихся игроков Бостона получил контракт, который устроил как его, так и Бостон. (52 миллиона на 4 года) Единственный негативный фактор для Бостона в том, что с этим контрактом они вышли за потолок зарплат на 5 млн, и будут платить налог на роскошь. Мог Бостон повести себя и более жестко в переговорах, т.к. рынок ограниченных свободных агентов был достаточно узким и получить больше денег у Смарта просто не было. Но закончилось все достаточно хорошо, как для игрока, так и для Бостона, в частности репутация Бостона, как команды выбрасывающей своих игроков, как отработанный материал была немного подправлена.

Стартовый состав: Кайри Ирвинг - Джален Браун - Гордон Хейворд - Джейсон Татум - Эл Хорфорд

В остальном, у Бостона достаточно внутреннего потенциала, чтобы добавить по сравнению с прошлым сезоном. Молодые игроки должны продолжать расти, Хейворд уже во всю тренируется и, судя по видео, прилично набрал в мышечной массе, Ирвинг будет готов  играть без лимита времени уже со старта сезона, Хорфорд отлично себя чувствует в баскетболе Стивенса, всех ролевых игроков Селтикс сохранили. Все на бумаге выглядит хорошо.

Давайте отдельно  коснемся темы двух персонажей, которых с такой помпой презентовали в Бостоне. Кайри Ирвинг, хронический травмат, не может отыграть все 82 матча регулярного чемпионата, а надо, чтобы еще и на плей офф здоровья хватило. А там-то рубятся куда жестче и интенсивнее , чем в регулярке. На него идет достаточно большая ставка, он действительно классный атакующий мастер, и может в одного биться с любой командой лиги, а Стивенс сделает так, что его защита не будет казаться ужасом. Но его тело уже не дает Кайри возможности играть на все 100%, его надо прятать в защите, лимитировать в минутах и матчах, чтобы защитник доживал до матчей на вылет. Добавим к этому тот факт, что сам Кайри не горел желанием переходить в Бостон, поэтому с подходом срока истечения контракта, все больше и больше слухов о том, что он перейдет или в Бруклин, или в Нью Йорк, или куда-то еще, а скорее всего туда , где в итоге окажется Джимми Батлер. При этом, более чем уверен, опцией игрока он пользоваться не будет, ему нужно подписывать максимальный контракт, пока он еще раз не сломался. Пример Айзеи Томаса еще ярко стоит перед глазами у всех, кто одевает футболку Бостон Селтикс. Перед скупым Денни Эйнджем так же будет стоять большая задача , как продлить всех свободных агентов следующим летом и не раздуть платежную ведомость до масштабов Кливленда.

Гордон Хейворд, второй персонаж, о котором стоит говорить подробнее. Здесь все упирается в травму и только травму. Напомню, что в матче открытия сезона 2017/18 Гордон Хейворд получил перелом лодыжки со смещением и перелом большой берцовой кости. Всех деталей травмы мы никогда не узнаем, если речь только о костях, то можно ожидать его возвращения в строй без какой-либо потери кондиции, разве что психологически, после такой травмы, еще 2-3 месяца будешь перестраховываться где-то в игре. Но, если были задеты связки и сухожилия, тогда можно забыть о полноценном возвращении Хейворда, скоро все увидим сами.

Что до прогнозов на сезон, вполне допускаю, что Бостон сможет выйти в финал НБА, несмотря на то, что Филадельфия не стала слабее, Бакс может быть смогут удивить, Торонто - темная лошадка, которая зависит от фактора Кавая Леонарда. Они должны выдавать свой максимум именно сейчас, начиная с прошлого года, учитывая все травмы и возраст лидеров (Ирвинг, Хейворд, Хорфорд), их 2-3 годичное окно открыто до сезона 19/20 включительно.  Потом начнутся массовые продления или непродления звезд, Ирвинг-то уже на следующий год может сделать ноги, контракты недавним новичкам и, наконец, просто возраст даст о себе знать. Выход в финал плей офф, та задача, которую должен решать Бред Стивенс, иначе сезон будет считаться не успешным.

Завалит ли полностью здоровый Бостон Голден Стейт?! Вопрос интересный, шансы есть в том случае, если
а) ГС задерут нос еще сильнее , чем в прошлом году
б) если вылетит кто-то из звезд ГС
в) если Керр будет продолжать ковырять в носу , а не работать.
г) контрактные дрязги захватят команду (истекают контракты Томпсона, Казинса и опция игрока у Дюратна)

Один из этих четырех факторов дает шансы на слив в серии не в сухую, два фактора - на реальную борьбу в серии. А если все сложиться воедино, то Бостон вполне себе претендент на чемпионство.