Прочитав утром блог  Den'23  про Великих Чикаго 90-х, как влюбленный их поклонник, снова вспомнил старика-негра (тогда он мне казался стариком), который сидел всегда за скамейкой команды и попадал в кадр. Он тихо сидел в футболочке "Буллс" с полотенцем через плечо и смотрел на спины Великих, про которых я знал все, а вот про него ничего. Мне он запомнился. Я знал, что он в нем что-то есть, но тогда не было интернетов, а слова Папы Гомельского про него пропустил мимо. И вот сегодня я познакомился с ним, и опоздал... Горько, как в той социальной рекламе "не забудь позвонить родителям".

Джо Ли - Человек Организации

Джо Ли родился в 1936 году в Кларендоне, штата Арканзас. Отец Френк умер, когда ему было 4 года, и мать Виола растила его одна. Трудовая карьера Джо в баскетболе началась в 1962 году, в команде Чикаго Зефирс, в которой он начал работать разнорабочим и болл-боем.

"Зефиры играли в Чикаго Колизее, где была проблема с отоплением" - вспоминает Ли. "Я должен был за 2 дня до матча спуститься в подвал, и заполнить все радиаторы водой, чтоб сохранить тепло в помещении. У игроков был душ, помню как Уолт Беллами орал на меня, когда горячая вода заканчивалась."

Летом 1966 года, Дик Кляйн объявил о создании Чикаго Буллс. Джо Ли написал ему письмо о приеме на работу, и сразу стал первым сотрудником новой команды. Лишь через 2 недели взяли на работу главного тренера, Джонни "Рэда" Керра.

В 1990-х Ли отвечал за клубную прачечную, подготовку раздевалок и напитки. 

Помимо Быков, второй жизнью Джо Ли была музыка. В 1990-х, он сотрудничал с Мотаун Рекордз, работал со знаменитым джазовым органистом Джимми Смитом, Уитни Хьюстон и Пати ЛаБель, писал рэп для Скотти Пиппена. Был хорошим приятелем Джеймса Брауна. Писал треки для больших перерывов и ди-джействовал под псевдонимом "Золотой лев".

Он жил в южном районе Чикаго. Подвал был заполнен музыкальной аппаратурой, дисками и прочей атрибутикой. А комнаты наверху посвящены целиком Чикаго Буллс - несколько пар кроссовок, подарков Джордана, копии чемпионских перстней, пять картонных плакатов, заполненных вырезками из газет, где прослеживается история клуба с момента создания, и многое другое.

"Я знаю, что не являюсь суперзвездой, но не могу передать свои чувства, когда Пиппен выиграл свою 1000-ю игру, подошел ко мне и подарил кроссовки со словами "Они твои, земляк"". 

Ни один человек в команде Чикаго Буллс, с момента ее основания, не провел больше времени внутри организации, чем Джо Ли.

Он умер 4 августа 2014 года в возрасте 79 лет. Никто из бывших игроков не пришел на церемонию прощания. Было несколько человек из администрации клуба, который прислал джерси "Джо Ли 48", напоминая о годах отданных Быкам. Тогдашний главный тренер Том Тибодо отметился букетом роз, а игроки композицией из белых роз и лилий.

Джо любил розы, и наверняка улыбнулся бы, если узнал, что кого-то надо помыть.)

P.S.

Вот такая история. Не знаю как вам, а мне обидно, что кумиры баскетбола не пришли на похороны, а вдвойне обидней от того, что я все эти годы знал и временами вспоминал о негре-старике за скамейкой Великих Чикаго Буллс, а познакомился только сейчас...