«Не за горами время, когда команды НБА будут встречаться в Европе в матчах регулярного чемпионата лиги. Но трудно предсказать, когда в Европе появятся команды НБА», — сказал в Риме комиссар Национальной баскетбольной ассоциации Дэвид Стерн, отвечая на вопросы местных журналистов о расширении сильнейшей в мире баскетбольной лиги за пределы Северной Америки.

В прошлом НБА проводила матчи чемпионата в Японии и Мексике. Однако в Европе команды лиги участвуют только в тренировочных матчах, и, надо отметить, что если в прошлом легко побеждали европейцев, то теперь поединки проходят, как правило, в упорной борьбе и иногда побеждают европейские команды. Как например, в минувший понедельник, когда в испанском городе Малага клуб «Уникаха» выиграл у «Мемфис гризлис» со счетом 102:99. В связи с этим Стерн напомнил, как сказал в 1992 году, когда составленная впервые из игроков НБА сборной США легко выиграла олимпийский турнир в Барселоне, что вскоре сильнейшие зарубежные баскетболисты достигнут уровня американских. «Тогда меня подняли на смех, но я оказался прав. Посмотрите хотя бы на команду «Торонто рэпторс»! — заявил комиссар НБА в Риме, где торонтский клуб сыграл два матча.

В самом деле, в новом чемпионате НБА в «Рэпторс» сыграют шесть иностранцев — итальянец Андреа Барньяни, испанцы Хосе Кальдерон и Хорхе Гарбохоса, аргентинец Карлос Делфино и словенец Рашо Нестерович. Комиссар НБА напомнил, что германский баскетболист Дирк Новицки («Даллас маверикс») был признан лучшим игроком лиги в минувшем чемпионате, а французского баскетболиста Тони Паркера («СанАнтонио сперс») назвали лучшим игроком розыгрыша Кубка.

Уверенность Стерна в том, что в скором времени команды НБА будут играть в Европе матчи чемпионата, базируется на появившихся в европейских странах аренах, которые отвечают требованиям лиги. Он, в частности, сказал о новой арене в Лондоне, где хоккейные команды «Анахайм дакс» и «ЛосАнджелес кингс» открыли чемпионат НХЛ, о новой арене в Берлине. Стерн также сказал и о намеченном строительстве арены в Риме, а также о планах мадридского «Реала» модернизировать свой баскетбольный стадион. Все это дает основание предсказать проведение матчей чемпионата НБА на европейских площадках. Этого, однако, недостаточно для появления европейских команд в НБА.

По словам Стерна, пока ни в одном европейском городе нет необходимого числа болельщиков, способных своими деньгами поддержать команду НБА. «Юные болельщики составляют большинство сегодняшних поклонников НБА, но они еще сами не зарабатывают», — сказал Стерн, напомнив о достаточно высокой цене на билеты на матчи чемпионата лиги. Следует вести разговор и о «телевизионных деньгах». НБА имеет многосотмиллионные контракты с американскими телекомпаниями.

«Нам следует выработать финансовую систему, которая бы работала в Европе. Речь идет о ценах на билеты и правах телевидения на трансляцию матчей», — подчеркнул Дэвид Стерн.