Кавай Леонард не согласен с негативной коннотацией ярлыка «дядя» в НБА. Отвечая на вопросы о ветеранском составе «Лос-Анджелес Клипперс», он напомнил, что привык к этому с юности: «Я “дядя” с 16. Дебютировал в команде, где было много великих: Тим Данкан, Тони Паркер, Ману Джинобили, Стивен Джексон, Ти-Джей Форд, Ричард Джефферсон». Самый возрастной его «Сан-Антонио Спёрс» был в сезоне 2015/16 (ср. возраст 31,6 лет) с Ламаркусом Олдриджом; тогда команда уступила «Оклахома-Сити Тандер» во втором раунде.

Нынешние «Клипперс» — не просто команда с опытом, а самый возрастной состав в истории НБА: средний возраст 33,2 года (рекорд, раньше лидировала «Юта Джаз» 2001/02 — 32,6). В заявке много игроков 35+: Крис Пол, Брук Лопес, Николя Батюм. Опыт — плюс, накопленные травмы — риск. Впрочем, прошлый регулярный сезон подкрепляет аргументы Кавая: Пол в 39 лет сыграл все 82 матча, Джеймс Харден пропустил лишь три (22,8 очка, 5,8 подб., 8,7 передач). Сам Леонард провёл 37 игр (21,5 очка, 5,9 подб., 3,1 передачи, 49,8% с игры).

Если «Клипперс» останутся здоровыми, они могут войти в число претендентов на Западе, где всё нестабильно: действующие чемпионы «Оклахома-Сити Тандер» — ориентир, «Денвер Наггетс» усилили поддержку Николе Йокичу, «Хьюстон Рокетс» добавили Кевина Дюранта, «Голден Стэйт Уорриорз» обновили ротацию. «Лос-Анджелес Лейкерс» строят новую атаку, «Даллас Маверикс» опасны, но начнут без Кайри Ирвинга; надёжность Энтони Дэвиса — большой вопрос. От прогресса Купера Флэгга тоже многое зависит. Если химия сложится и удача с травмами будет на их стороне, «дядьки» с Intuit Dome могут побороться всерьёз.

• нба
• кавай леонард
• клипперс