В 1963 году пара школьников Брюс Макаллистер и Рэнди Гарднер решили проверить, что станет с человеком при длительном отсутствии сна.

Ранее один житель Гонолулу поставил рекорд бодрствования сроком в 260 часов. Поначалу школьники решили улучшить этот показатель, а чтобы придать исследованию научности, решили посмотреть, как влияет отсутствие сна на эффективность игры в баскетбол.

Жребий определил, что Рэнди будет «подопытным», а Брюс — следить за ходом и точностью эксперимента. Поначалу Макаллистер вел заметки сам и также не спал, но на третьи сутки без сна он не мог полноценно работать, а потому было решено привлечь третьего человека. К удивлению ребят, им стал Уильям Демент, который изучал проблемы со сном в Стэнфордском университете. До этого никто не знал, что будет при длительном отсутствии сна, а потому ученый был рад такому эксперименту.

Чтобы оценивать состояние Рэнди, который не спал уже несколько дней, его постоянно проверяли на способность различать звуки и запахи. Сначала все было нормально, но потом стали наблюдаться сбои в его ответах, он стал очень чувствительным к запахам. Чтобы молодой человек не заснул, его постоянно приходилось отвлекать игрой в баскетбол. Стоит заметить, что его навыки в игре стали лучше. Эксперимент продолжался и стал привлекать внимание СМИ. В какой-то момент он был на передовице газет, рядом с новостями о смерти президента Кеннеди и выступлением группы The Beatles.

Когда Рэнди не спал 264 часа, рекорд был побит, а эксперимент был официально закрыт. Юношу повезли в военно-научный госпиталь, чтобы изучить работу его мозга. Исследования показали, что мозг молодого человека постоянно проваливался в сон и выходил из него, распределяя нагрузку между областями. После анализов Рэнди проспал 14 часов и мог бы спать дольше, если бы не захотел в туалет. Поначалу 11 дней без сна не сказались на здоровье молодого человека, но позже удалось выяснить, что Рэнди стал страдать бессонницей и не мог победить недуг несколько лет.