Вот и отгремели последние матчи плей-ин, все мы посмотрели хотя бы один невнятный матч в исполнении хотя бы одной из команд, участвовавших в данном действе. Все мы успели ошибиться в своих «железных» прогнозах. Все мы увидели, как в своих прогнозах ошиблись и букмекеры (75% ошибок в первом туре). И вот, заветная часть сезона НБА берет свой старт – матчи плей-офф начинаются уже со дня на день, а каие-то пары уже провели первые игры. В данной статье хочу рассмотреть пары Западной конференции и выдать очередной «железный» прогноз [ха-ха] на ту команду, которая будет представлять более мощную конференцию (на мой взгляд) в главном финале сезона.

«Денвер» (1) – «Миннесота» (8)

Перед сегодняшним, первым матчем этой серии лично я таил небольшую надежду на то, что наигранные «Волки» (после двух матчей плей-ин) смогут дать жару, и может быть, вырвать победу у отдыхавшего почти неделю «Денвера»… Но получилось все весьма прозаично.  Ни грамма борьбы в этой игре мы с вами не увидели, и, скорее всего, не увидим далее.

«Денвер» без особых напрягов забрал регулярку на Западе; «Миннесоту» штормит весь сезон. «Волки» пошли в раж, отдав полцарства за сомнительного товарища – Гобера; «Наггетс» ничего особо не меняли, слив молодого да раннего Боунса Хайлэнда за Томаса Брайанта. Майк Мэлоун проповедует системный баскетбол с взаимозаменяемыми игроками; Крис Финч проповедует Хаос (либо игроки не хотят к нему прислушиваться). Никола Йокич является столпом «Денвера»; у «Миннесоты» тупо нет Николы Йокича. Энтони Эдвардс гробит «Волков»; у «Денвера» тупо нет Энтони Эдвардса.

Этими строчками можно заканчивать обзор данной пары, т.к исход здесь, на мой взгляд, очевиден. Лишь ненадолго вернусь к первому матчу серии. Защита «Наггетс» была просто на высоте. Йокич и ко полностью выключили из игры Карла-Энтони Таунса (6 из 22 с игры, 11 очков). Да и остальные игроки «Волков» не ловили звезд с неба. Все дело в том, что «Денвер» так молниеносно передвигался в защите, переключался и страховал, что у «Миннесоты» практически не было открытых бросков. А если и были, то, видимо, свою роль играли нервы, и далеко не все эти попытки достигали цели. Зеркальная ситуация происходила в защите «Вулвз». Они позволяли «Наггетс» выполнять слишком много открытых бросков и ужасно защищались в быстром нападении. В конце концов, сдали нервы, сами знаете, у кого.
4-1 или 4-0 «Денвер»

«Мемфис» (2) – «Лейкерс» (7)

Название «Лейкерс» автоматически говорит о том, что эта серия давно рассмотрена под микроскопом и без меня. Но, для закрепления материала, пробежимся еще разок.

«Мемфис» провел очередной неплохой регулярный чемпионат. Особое уважение вызывает тот факт, что костяк команды состоит из «доморощенных» игроков (Морэнт, Бэйн и Джексон). Не буду уходить в риторику и рассуждать на тему поведения Джа – никто не угадает, исправится он или нет. Коллектив Тэйлора Дженкинса играет в очень хорошо выстроенный системный баскетбол, главным столпом которого, разумеется, является Джа Морэнт.

«Лейкерс» начали сезон ужасно. Причиной тому, как говорят многие, являлся Расселл Уэстбрук. На мой взгляд, причиной была глубина состава, а точнее – её отсутствие. После дедлайна же, избавившись от Уэстбрука, «озерные» начали находить свою игру, и дела пошли в гору.

Именно это различие, как мне кажется, и станет одним из ключевых в серии. «Мемфис» создал себе хороший гандикап на старте сезона, а «Лейкерс» провалились. По состоянию на конец регулярного чемпионата «Мишики» не всегда показывали убедительную игру. Да, «Гриззлис» выдали серию из 7 побед с середины до конца марта, но из серьезных соперников встречались лишь с «Уорриорз». А «Лейкерс» же, с приходом новых игроков, завершили сезон если не на пике формы, то на очень достойном подъеме.

Скорее всего, «Мишки» будут полагаться на скорости в этой серии. Главной задачей Дженкинса станет «смерть ЛеБрона в прямом эфире к началу 4 четверти». Дравин Хэм же, наоборот, попытается обуздать этот темп и замедлить игру. Если тренеру-дебютанту не удастся «гнуть свою линию», то пиши пропало, и серия закончится в 5 матчах, а победителем в ней станет «Мемфис».

Еще один важный фактор – скамейка запасных. Здесь «Мемфис», само собой, выглядит более обескровленным. Тиллман перешел со скамейки в старт, заменив выбывшего до конца сезона Адамса. Так же, «Мишки» лишились отличного чернорабочего в лице Брэндона Кларка. По итогу, из больших у «Гриззлис» остаются Джексон, Тиллман и Алдама. И двое из этой троицы будут выходить в старте. У «Лейкерс» же, к старту серии, нет игроков в лазарете. Что мы имеем в сухом остатке? Малик Бизли, Руи Хачимура, Деннис Шредер и пусть Трой Браун (есть еще варианты), выглядят более внушительно, чем Тайюс Джонс, Люк Кеннард, Джон Кончар и Дэвид Родди. Состав «Лейкерс» на данный момент выглядит более глубоким, чем у «Гриззлис».

По моему мнению, нас ждет захватывающая серия, которая продлится минимум 6 матчей, несмотря. Подчеркну, НЕСМОТРЯ на травму Джа Морэнта в первой игре. Бой гигантов Дэвис – Джексон продолжается, и это главное.  А победителем я назову «Лейкерс», ибо карма дело такое, а у «Мемфиса» она ой как подпорчена.
4-2 или 4-3 «Лейкерс»

«Сакраменто» (3) – «Голден Стэйт» (6)

Здесь, прежде всего, поздравляю всех фанатов «Кингс» с долгожданным выходом в плей-офф и еще более долгожданной победой в первом же матче.

К сожалению, с моей стороны похвала для «Сакраменто» заканчивается. По первому матчу, хоть и победному, видно, что «Голден Стэйт» выглядит сильнее, просто баскетбольные боги в тот вечер были на стороне Фокса. «Дабс» здорово справились со второй опцией «Кингс» - Сабонисом, которому позволили набрать 12 очков и непривычные 2 передачи при 16 подборах (и это при том, что Грин очень часто выходит на подстраховки, бросая своего подопечного).

Скамейки запасных этих замечательных команд – небо и земля. Уиггинс пока начинает матчи в запасе, но не буду брать это во внимание. Так вот, Пул (хоть и с нулем прогресса по сравнению с прошлым годом), ДиВинчензо, Куминга и Пэйтон в несколько раз перевешивают Монка, Мету, Лайлза (который, кстати, здорово помог «Сакраменто» своими трешками в первом матче, когда команду начало штормить), Митчелла и Леня. Да, Монк отгрузил 32 очка со скамьи в первом матче, но, скорее всего, это случайность, нежели чем закономерность.

«Голден Стэйт» в прошедшей регулярке ужасно играл на выезде, чем обязаны пользоваться «Сакраменто» во втором матче, если хотят, чтобы серия затянулась. Примечательно, что «Кингс» при этом неплохо играют в гостях, а защищаются и того лучше, чем дома. Однако, ключевым фактором здесь станет опыт, которого у «Уорриорз» хоть отбавляй, а вот у «Кингс» можно выделить лишь Харрисона Барнса, кстати, чемпиона в составе «Уорриорз» 2015, который провел 64 матча на выбывание за карьеру. Для сравнения, у Стефа за плечами 134 матча в плей-офф – больше, чем у «Кингс» вместе взятых. Прибавим к Стефу Дрэймонда с Клэем, и картинка станет еще более четкой.

Среди тренеров не могу назвать Керра безоговорочным фаворитом, ведь Майк Браун трудится в НБА с 1997 года. Плюсом к этому, он был ассистентом все того же Керра в последних шести сезонах и выходил с ЛеБроном и «Кавс» в финал НБА-2007. Керр же выводил «Уорриорз» в финал НБА 6 раз, забрав кубок Ларри О`Брайена четырежды. Очень интересная тактическая борьба ожидает нас в этой серии.
4-2 или 4-3 «Голден Стэйт»

«Финикс» (4) – Клипперс (5)

Никто не хочет встречаться с «Финиксом» в плей-офф, говорили они. «Финикс» будет играть как минимум в финале конференции, говорили они... С моей точки зрения, самая интересная серия первого раунда на Западе.

«Санз» избавились от внешних проблем в лице владельца и сходу ворвались в число контендеров. Да-да, когда вы приобретаете Дюрэнта в компанию к Крису Полу и Девину Букеру, вы волей-неволей становитесь претендентом. Злую шутку здесь может сыграть лишь количество матчей, которое троица успела провести вместе, а их можно сосчитать на пальцах двух рук (8). Болельщикам «Финикса» да и самому «Финиксу» здесь стоит уповать лишь на тренерский гений Монти Уильямса и дирижерские способности Криса Пола, т.к упорядочить такие машины по набору очков как Дюрэнт и Букер под силу только кому-то со стороны, но не им самим. 

«Клипперс» весьма достойно провели регулярку, учитывая, что два лидера – Кавай Ленард и Пол Джордж сыграли 52 и 56 матчей соответственно. Возможно, на фоне давления на «Финикс», это станет одним из плюсиков в сторону «Парусников», т.к они за 82 матча адаптировались к отсутствию то одного лидера, то другого. За время отсутствия лидеров, успели окрепнуть Терренс Мэнни и Норманн Пауэлл, один из которых должен занять место в стартовой пятерке в следующем сезоне.

Примечательно, что обе команды контрастируют по защитным рейтингам и рейтингам нападения: «Финикс» 7-й в защите по итогам регулярки, «Клипперс» - 19-ые. По нападению «Парусники» превосходят «Санз» - 12- место против 17-го. В сухом остатке, фаворитом выглядит команда из Аризоны.

По тренерам здесь сложно делать какие-либо выводы, т.к обоих я лично считаю середняками. Монти Уильямс, будучи во главе «Нового Орлеана», сыграл 10 матчей в плей-офф за 5 лет. С «Финиксом» этот показатель заметно подрос, но и состав здесь другой. Тайрон Лю трижды выигрывал Восточную конференцию и один раз чемпионат. Одно НО – с «Кливлендом» ЛеБрона. Лю был уволен из «Кэвс» через 6 матчей после ухода последнего. С «Клипперс» Тайрон провел в плей-офф 19 матчей, 10 из которых выиграл.

С высоты просмотра первого матча этой пары хочется отметить мандраж и несобранность «Финикса». Они умудрились проиграть команде, игрок стартовой пятерки которой забил 3 из 19 с игры (но ему же они отдали 5 подборов в нападении, два или три из которых пришлись на напряженную концовку). Практически безупречен был Кавай, но в серии из 7 матчей этого может быть недостаточно, даже при условии, что он будет держать уровень 35 очков в среднем. «Санз» пробовали различные варианты, будто давая понять, что просто адаптируются и у них все под контролем: тренер Уильямс выпустил на площадку 11 человек против 9 от тренера Лю, что для плей-офф как раз-таки является нормой. Но, если посмотреть на минуты, то все не так однозначно: 37-летний Крис Пол отпахал 39 минут, КейДи – 45, Букер – 43, что наталкивает на определенные мысли. В этой паре явным фаворитом считается «Финикс», а я так не дума.. Полагаю, «Клипперс» навяжут борьбу и максимально затянут серию.
4-3 или 4-2 «Финикс»
 

Далее все становится куда интереснее, ведь по моим прогнозам, в полуфинале Запада «Денвер» сойдется с «Финиксом», а «Голден Стэйт» - с «Лейкерс». На таких стадиях аналитика отходит на второй план, и начинают действовать принципы «у кого яйца больше», кто обошелся без травм – тот и победил. Ну и опыт, опыт и еще раз опыт.

В паре «Денвер» - «Финикс» ставлю на «Наггетс» да-да, продолжаю топить за то, что зря все так превозносят «Санз». Защита Майка Мэлоуна более коллективная, а успеет ли Монти Уильямс обуздать свою команду за серию с «Клипперс» - большой вопрос. Плюс «Денверу», а особенно, Йокичу пора бы уже доказать, что они претендуют на нечто большее, чем второй раунд или финал конференции. Однако, «Наггетс» легко уж точно не придется, ожидаю затяжную серию.
4-3 «Денвер»

В другой паре «Лейкерс» и ЛеБрон должны встретиться с давними друзьями последнего – «Голден Стэйт». Да, Джеймсу есть что доказать против этих оппонентов, но ни статистика, ни факты не будут на стороне Короля (если, конечно, Ривз не начнет класть по 35 в среднем) + велика вероятность, что либо до начала, либо до конца этой серии может просто «не дожить» Энтони Дэвис. Да, Карри тоже весьма травмирующийся игрок, но не будем сравнивать. Многолетний костяк «Голден Стэйт» не стоит списывать со счетов ни в одной серии, даже против команды пришельцев из Space Jam. Поэтому, каким бы многолетним болельщиком «Лейкерс» я не являлся, посмотрю правде в глаза и поставлю на «Уорриорз» в 7 матчах.
4-3 «Голден Стэйт»

Ну и финал конференции. Здесь вообще все неоднозначно, и многое будет зависеть от мотивации и физического состояния. «Денверу», повторюсь, есть что доказать. У «Голден Стэйт», вроде как, уже пройдет похмелье от победы в прошлом чемпионате, и появится мотивация на текущий, учитывая, до какой стадии они уже дошли. Одним из основных факторов станет форма Эндрю Уиггинса. Успеет ли он «раскачаться» за 13-14 матчей? Думаю, да. Но и «Денвер», отдохнув в первом раунде, наберет хороший ход к финалу Запада. Игра «Денвера» на данный момент выглядит симпатичнее, чем схемы Стива Керра, плюс преимущество домашней площадки на стороне «Самородков». Отдаю Большой финал Йокичу и ко, а там будь что будет.
4-2 «Денвер»

В заключении отмечу, что, скорее всего, я со своими прогнозами по окончании уже первого раунда буду похож на эту девочку:

Как обычно, жду конструктивную критику и ваши мнения в комментариях. Спасибо за внимание!