При том, что лидеры: Джейсон Теймум и Джейлен Браун – это все-таки на 70%+ схожие по функционалу и скиллсету игроки, которые даже в те редкие моменты, когда играли друг от друга – все равно получали в размене сопоставимых по габаритам защитников, над которыми не имели ощутимого преимущества.

   Приняв несколько непростых, как я думаю, решений и отдав двух обожаемых публикой и товарищами по команде ключевых игроков: Маркуса Смарта и Роберта Вильямса, Брэд Стивенс сумел заполучить в команду большого с хорошим нападением – Кристапса Порзингиса, который до этого в «Вашингтоне» провел чуть ли не лучший сезон в карьере и, по удачному стечению обстоятельств ставшего доступным для обмена Джру Холидэя – ветерана с чемпионским опытом и вообще одного из самых полезных игроков в НБА.

   При чем если первоначально обмен Порзингиса на Смарта вызывал скептицизм, ведь приобретение большого, который может играть в нападении, при этом с медкнижкой, толщиной с медкнижку элитнейших травматов лиги – не добавляет команде уверенности, так как теперь в ростере было 3 потенциально травматичных игрока, то после обмена Малколма Брогдона и Роберта Вильямса, двоих из «траматичной троицы», на Холидэя – у фанатов отлегло. Ведь Холидэй – это более стабильная и улучшенная в плане нападения версия Маркуса Смарта, к которому если у кого-то и были претензии, так именно к его игре в нападении.

   И теперь, после второго обмена, все однозначно успокоились понимая, что в любом случае получится не хуже, чем было, ведь при прочих равных у команды осталось все тоже самое, только с дополнительными опциями под кольцом, если Порзингис будет здоров, а если нет, то Элу Хорфорду в свои, теперь уже, 37 лет не привыкать отдуваться за «больших», иногда с посильной помощью Люка Корнетта.

   Но никто и представить не мог на сколько гармонично и быстро Порзингис впишется в эту команду, добавив ей того, чего очень давно не хватало – возможность создать неравноценный размен!

   Сам же Кристапс вообще с начала сезона выглядит самым счастливым человеком на свете, много улыбается, постоянно в прекрасном настроении и, как отмечают все представители заокеанских медиа, приближенные к команде, очень жизнерадостен, общителен и доброжелателен. По признанию самого Порзингиса он впервые за всю свою карьеру в НБА испытывает на столько позитивные чувства и эмоции.

   На него сейчас не оказывается никакого давление в плане результативности или роли в команде, ведь он приходил на роль 3-4-5 опции, но стал, практически, вторым по важности игроком в команде, в плане достижения командного результата.

   Он набирает в среднем 20 очков, демонстрируя лучший процент в карьере – 53%, добавляя к этому 7 подборов, пару передач и пару блоков. И пусть он не самый цепкий и надежный защитник один на один, он замечательно справляется с подстраховками благодаря своим габаритам, так что оборона команды, вопреки ожиданиями, нисколько не просела.

   А вот нападение реально преобразилось. И здесь, в том числе, заслуга Тэйтума и Брауна, которые не только охотно делятся мячом со старыми и новыми партнерами по команде, но и чуть ли не впервые с дебютного сезона Тэйтума начали делиться мячом друг с другом. Джейлен Браун после подписания максимального контракта в межсезонье, похоже, победил свой комплекс соревновательности с Тэйтумом и сейчас показывает лучший в карьере командный (подчеркиваю – именно КОМАНДНЫЙ) баскетбол, с передачами и принятием правильных решений, т.е. он больше не летит закрыв глаза один в троих, а находит более грамотные варианты продолжения атаки.

   На удивление, в команду куда дольше вливался и привыкал к своей роли Джру Холидэй, но и он постепенно обрел уверенность и понимание своей роли в команде.

   В команде сейчас очень хорошая атмосфера и химия. Браун с Порзингисом вообще чуть ли не лучшие друзья, которые даже живут в одном доме. И это все вместе с личным прогрессом главного тренера Джо Маззуллы отражается на результатах команды. Перед перерывом на Матч Звезд команда имеет лучшее в лиге соотношение побед и поражений 43-12 и опережает ближайшего преследователя в своей конференции на 5 побед.

   И даже несмотря на то, что команда к этому моменту проиграла фаворитам Западной конференции: «Миннесоте», «Денверу» и «Клипперс», нет ощущения и опасений, что в плей-офф они не смогут навязать им борьбу или забрать победу в серии. А на Востоке они так и вообще смотрятся стопроцентным участником финала НБА.

   Разумеется, будет еще треть регулярного сезона, которая может внести свои коррективы в расстановку сил и ситуацию, но офис «Бостона» и тут подстраховался, выменяв до дэдлайна у «Мемфиса» Ксавьера Тиллмана – еще одного «большого» в ротацию, взамен на игрока, который вообще не получал игрового времени. При этом у «Селтикс» осталось еще одно место в ростере на случай, если им захочется подписать кого-то из игроков, чьи контракты выкупили или свободных агентов-ветеранов.

   Еще в пользу «Бостона» говорит тот факт, что до конца сезона они имеют один из самых легких календарей, где по два раза сыграют с «Портлендом», «Детройтом», «Атлантой», «Шарлотт», «Чикаго» и «Вашингтоном» – а это, потенциально, еще 12 относительно легких побед или возможностей дать отдых лидерам, если они в этом будут нуждаться. А еще будут «Нью Йорк» без Рэндла и Аннуноби, «Филадельфия» без Эмбиида, «Юта»… Ну т.е. всё, чтобы выходить в плей-офф с первого места в конференции и вообще во всей НБА и иметь на всем протяжении плей-офф преимущество домашней площадки, на которой в этом сезоне «Бостон» играет куда лучше, чем в предыдущие пару сезонов.

   По моим личным ощущениям команду могут остановить от завоевания титула в этом сезоне только травмы ключевых игроков или команда образца плей-офф прошлогоднего «Денвера».

   На Востоке лично мне видятся конкурентами только «Кливленд» и «Нью Йорк», но и те и другие в плей-офф имели свои истории выступления ниже имеющегося потенциала.

   Ну и, разумеется, не стоит до финальной сирены списывать со счетов «Майами», не смотря на свип в сезонной серии и не выдающуюся работу фронт офиса по усилению состава. Но опять же – неопытный Джо Маззулла в прошлом плей-офф был близок к тому, чтобы сотворить историю и приписать одному из лучших тренеров лиги Эрику Споэльстре достижение, которое не покорялось даже мистеру «камон, летс гоу!» Доку Риверсу – а именно проигрыш в серии, в которой команда вела 3-0. А сейчас Маззулла стал опытнее и обзавелся достойным тренерским штабом, включающим опытного ветерана и чемпиона НБА Сэма Кассела и координатора защиты чемпионского «Милуоки» Чарльза Ли.

   Так что посмотрим, как все обернется в июне, но лично я солидарен с мнением зарубежных обозревателей команды, что Порзингис – если не главная слагаемая итогового успеха «Бостона», то определенно недостающий фрагмент пазла чемпионской команды, без которой шанс на итоговую победу был бы значительно и ощутимо ниже.

  Ведь будем честны, начиная со второго раунда ПО 2022 "Бостон" с трудом преодолел в 7ми матчах ослабленных травмой Миддлтона "Милуоки", потом чуть было не отдал концовку 7ой игры, а с ней и всю серию, полуживому "Майами", а в финале и вовсе уверовав в себя решили перебросать "Голден Стэйт". При чём чем дальше заходила в ПО команда, тем скучнее и примитивнее становилась ее игра в нападении.

  В любом случае попадание в финал спустя более 14 лет смягчило даже постоянно ноющее чувство скупости владельцев "Бостона" и хоть сам Вик Гросбек признавался, что, по его мнению, команда откровенно прыгнула выше головы и не является легитимным контендером, он разрешил Брэду Стивенсу летом залезть в налог на роскошь и потратить деньги на усиление состава.

   По игре "Бостона" были очевидны два момента: первое - им не хватает розыгрыша и мысли в атаке и второе – если одновременно посадить Тэйтума и Брауна – команде не хватает габаритов и скоринга. Как итог целями на усиление стали Малкольм Брогдон, от которого "Индиана" мечтала избавиться чтобы перестраиваться и развивать молодежь во главе с Халибертоном и Данило Галлинари, контракт которого выкупили в "Сан Антонио" и "Бостон" оказался единственным контендером, способным предложить ему мидлевел на 6 миллионов долларов.

  И, казалось бы, неплохие игроки и получены условно бесплатно, ведь за Брогдона отдали лишь Тайса, который не был полноценным игроком ротации Удоки и Несмита, которого Удока за сезон сделал практически игроком третьего состава команды G-Лиги. Со всех сторон казалось, что "Бостон" провел просто идеальную работу в межсезонье. Смущало всех только одно – истории травм новоприбывших! К тому же зная кармическую "удачливость" "Бостона" на эти самые травмы в самые неподходящие моменты.

   И пока все зарубежные аналитики в летних подкастах сходились в мнении, что уж теперь то "Бостон" точно не остановить и как и в каких комбинациях можно использовать столь универсальных игроков – Галлинари в одной из игр подготовки к Чемпионату Европы на ровном месте порвал крестообразные связки колена и вылетел на сезон.

   За ним повторная операция на колене понадобилась и Робу Вильямсу – во многом благодаря игре которого "Бостон" являлся одной из лучших защитных команд прошлого сезона. Сроки восстановления обозначили в районе 12 недель, т.е. вернуться основной центр команды и один из лучших ее защитников должен будет примерно в январе 2023 года и все в "Бостоне" уже знают, что с его возвращением лучше не спешить.

   Следом прилетело откуда не ждали: главный тренер команды Име Удока, которого многие хвалили за то, что он смог избавить команду от "старых привычек" и привить команде дисциплину, отстраняют на сезон за нарушение этой самой дисциплины, а точнее внутриклубных правил об отношениях между сотрудниками организации.

И это в сезоне, где команда должна будет бороться за повторение и развитие прошлогоднего успеха!

   И последнее выглядит очень несвоевременно учитывая что чуть раньше летом Дэнни Эйндж уже забрал из "Бостона" в "Юту" главного ассистента Удоки и еще одного перспективного выпускника школы Грега Поповича – Уилла Харди.

   В итоге Брэд Стивенс решает назначить временно исполняющим обязанности главного тренера своего давнего ассистента, человека, проведшего в организации уже не один год и хорошо знакомого лидерам команды – Джо Маззуллу.

   И несмотря на все опасения и скепсис – сейчас это выглядит очень правильным решением. Под руководством Маззуллы на старте сезона команда выглядит отлично и играет так, как от нее давно ждали!

Тэйтум и Браун наконец-то стабильны. Уж не знаю, прошлогоднее ли выступление в финале и последующее лето что-то поменяли в их сознаниях, почувствовали ли Тэйтум что может побороться за МВП сезона, обиделся ли Браун на непопадание на МВЗ в прошлом году. Но в этом сезоне с самого его начала они оба сконцентрированы и эффективны, и даже в матчах, когда не идет бросок - они находят способы оставаться полезными и опасными в нападении за счет проходов и катов под кольцо, заигрывая партнеров по команде, работая в защите и на подборах. Они меньше жалуются судьям и больше сосредоточены на том, что они делают или не делают и, наконец, стало больше передач друг другу. Тэйтум чаще и лучше атакует с проходов в краску и чаще становится на линию штрафных чем в прошлых сезонах, стал лучше выбирать броски и на старте сезона входит в тройку основных претендентов на МВП сезона по версии букмекеров. А главное – стал меньше выключаться из игры выражения недовольства и на разговоры с арбитрами, с чем он явно перебарщивал в предыдущие сезоны. Браун при проходах теперь на много чаще имеет "план Б" когда лезет в толпу защитников чем раньше, когда он просто терял мяч в подобных ситуациях. Оба участвуют в движении мяча, т.е. атака команды не заканчивается как только один из Джеев получил мяч в руки.

Смарт стал полноценным разыгрывающим и не играет в героя. При всей той пользе, которую Маркус Смарт демонстрирует в защите – в нападении он зачастую являлся игроком, при бросках которого многие болельщики задавались вопросом: "ЗАЧЕМ?!?". Несмотря на свой достаточно скромный процент попадания он часто брал на себя неподготовленные дальние броски на первых секундах нападения команды без попытки прохода под кольцо или розыгрыша каких-то комбинаций. Сейчас же он стал агрессивнее входить под кольцо и даже порой заталкивать игроков соперника, уступающих ему в габаритах, в пост апах. Выбор позиций для бросков тоже значительно улучшился и в те моменты, в которые раньше он выбрасывал кирпичи, сейчас он отдает передачи или начинает проход. В защите он всегда был хорош и в этом сезоне ничего не должно измениться.

Малкольм Брогдон – делает именно то, чего от него и ожидали – он является главным ударным звеном второго состава. Он обостряет проходами, попадает из-за дуги, пасует, защищается. Часто можно даже услышать мысль о том, что он должен заменить в стартовом составе Смарта. Но имея в старте двух отличных скорреров в лице Тэйтума и Брауна – перенасыщать его "огневой мощью", как мне кажется, нет необходимости.

Да и, к тому же, в баскетболе в любой момент можно провести замену и усадить на скамейку игрока, который не вписывается в игру или конкретное позиционное противостояние. Да и учитывая историю травм Брогдона выпускать его против скамейки соперника выглядит достаточно взвешенным и разумным решением. Да и для стабильной игры стартового состава желательно чтобы этот самый состав менялся как можно реже, что в случае с Брогдоном та еще лотерея.

Дэррик Уайт поработал над броском и на старте сезона демонстрирует ту игру, которую от него ожидали при обмене из "Сан-Антонио". Он все также хорошо защищается, но теперь еще и на много лучше попадает и более агрессивен в проходах.

Грант Вильямс несмотря на неудачные переговоры о продлении контракта на своих условиях демонстрирует новые элементы своей игры, которые, по итогу, могут помочь ему по окончании сезона получить более выгодный контракт, чем он изначально рассчитывал. Он все еще атакует с дуги с процентом выше 40%, но теперь он еще практикует проходы, флоутеры, передачи, вылавливает аллей-упы и может бросить после обманного движения с последующей релокацией. В защите он тоже меняется на любого игрока любой позиции и нет откровенных постоянных провалов. Единственным раздражающим моментом в нем является необоснованно частая апелляция к судьям, ведь он возмущается по поводу любого свистка не в свою пользу и затевает разговоры с ними, похоже, чаще чем Тэйтум в предыдущие годы.

Эл Хорфорд все еще хорош для своих лет и роли. А главное, что делает "Бостон" – не задействует Эла в бэк-ту-бэках и ограничивает его минуты ниже 30 за игру. Этот подход должен позволить Хорфоду подойти к ПО в хорошей форме и не переутомиться на дистанции. А когда в строй вернется Роб Вильямс, думаю, минуты Эла еще сократят.

Так же в отличии от Удоки Джо Маззулла не боится экспериментировать и искать помощь на скамейке запасных.

Так он не стесняется давать игровое время Сэму Хаузеру, который на старте сезона атакует в лучших традиция Стэфа Карри или Клэя Томпсона с процентом из-за дуги выше 50%, и Пэйтону Причарду, ставшему новой "зажигалкой" команды со скамейки. А еще не стесняется выпускать Люка Корнетта, Ноа Вонле или Блэйка Гриффина чтобы дать отдохнуть дополнительные минуты Элу Хорфорду. В прошлом сезоне под руководством Удоки ротация игроков была куда скромнее, а минуты лидеров значительно больше.

   Но самое основное, на мой взгляд, отличие что при Маззулле команда разнообразнее играет в нападении и, самое главное, может перестроиться по ходу матча если изначальная стратегия не работает. Если в прошлом сезоне мяч практически постоянно должен был разыгрывать Тэйтум, то сейчас этим разрешено заниматься и Смарту, и Уайту, и Брогдону, и Тэйтуму и даже Брауну. Если в прошлом сезоне у команды был процент попадания с дуги ниже чем у соперника – то это автоматически было поражение. Сейчас же команда в какой-то момент перестает метать кирпичи и пытается придумать что-то другое: проходы, каты, пост-апы, средние броски.

Нападение у команды смотрится однозначно интереснее. При этом есть просадки в защитной статистике, но не будем забывать, что основной столп защиты в лице Роба Вильямса сейчас лежит в лазарете.

В любом случае, глядя на состав команды и игру с начала сезона можно смело предположить, что без серьезных травм команда может и должна бороться за глубокий поход в ПО и даже чемпионство. Главное подвести команду к ПО в оптимальных кондициях и, по возможности, еще усилиться на имеющиеся торговые исключения и, возможно, контракт Галлинари, который, скорее всего, уже не принесет пользы команде ни в этом, ни в следующем сезоне.