Если взглянуть на сетку плей-офф за последние 18 сезонов, начиная с плей-офф-2000 (не берём предшествующий ему, укороченный из-за локаута, сезон 98-99), то мы увидим интересную закономерность относительно команд, дошедших до финальных стадий конференций и финалов НБА и их расположения в турнирной таблице по итогам сезона.

     Если кратко:

• До финалов конференций за последние 18 сезонов доходили только команды, посеянные с 1 – 4 места в своих конференциях (искл. Мемфис Гриззлис-2013, посеянные под 5 местом).

• До финалов НБА за последние 18 сезонов доходили только команды, посеянные с 1 – 3 места в своих конференциях (искл. Даллас Маверикс-2006 и Бостон Селтикс-2010, посеянные под 4 местами).  

Подробнее: 

     Де-факто, Мемфис-2013 можно считать вышедшим с 4-го места, так как команда закончила сезон при одинаковом соотношении побед и поражений 56-26 с Лос-Анджелес Клипперс, занявшим 4 место благодаря победе в своём дивизионе и победной серии над Гриззлис 3-1 в течение сезона.

     Даллас-2006 был 3-ей командой в лиге по окончанию сезона по соотношению побед и поражений, и стал 4-ой в конференции только потому, что 2-ая команда Сан-Антонио Спёрс выиграла у Далласа дивизион. 

     По сути, только Бостон Селтикс-2010 за последние 18 сезонов можно назвать единственной командой, вышедшей в плей-офф ниже, чем с 3-го места в своей конференции и дошедшей до финала НБА, хотя фактически таких команд было 3. 

     Тем не менее, все эти 3 команды не достигли конечного успеха, они не выиграли чемпионат в те сезоны.

      Все остальные команды, побывавшие в финалах с 2000 года, заканчивали сезон не ниже 3-го места в своей конференции.

Для наглядности я составил следующую таблицу, где:

-       E#, W# – конференция и место посева;

-       жирным выделены победители в серии;

-       красным выделены исключения.

А вот таблица с количеством попаданий в последние раунды плей-офф:

     Всё это даёт пищу для размышления над вопросом «кто же может стать чемпионом в этом году?» (очень актуально перед прогнозом ПО-2018). С другой стороны, основываясь на этой логике, все команды, не заработавшие преимущества домашней площадки в первом раунде, попросту не имеют шансов на успех в сезоне.
Любители теории вероятности могут посчитать и математические шансы на победу в чемпионате. Естественно, нельзя не учитывать и исключения – примеры Бостона, Далласа и Мемфиса говорят нам об этом, наряду с редкими победами команд, вышедших с последних мест конференций над лидерами сезонов.