Известие о том, что Джеймс Уайт едет в России меня шокировало. Скажу, честно я мечтал об этом уже очень давно! В первый раз я увидел его на контесте 2001 года и после этого искал любое упоминание фамилии Уайт в англоязычной прессе, которые случались не часто. За эти 8 лет Джеймс прошёл очень непростой путь, который, в результате, привёл его в Россию, в Санкт-Петербург. Да, он не выдающийся игрок (иначе бы давно закрепился в НБА), но всё равно я за него болел и всегда держал пальцы за то, чтобы у него всё сложилось хорошо.

Джеймс Уайт (201, 91) родился в Вашингтоне 21 октября 1982 года. Недавно ему исполнилось 27 лет – пик баскетбольной формы для игрока. Первые свои шаги он сделал на площадке в Гудвин Парке. Именно там он первый раз взял в руки мяч и в первый раз в возрасте 12 лет забил сверху. Сначала он забивал теннисный мячик, потом перешёл на волейбольный и, наконец, поставил баскетбольным. Он был настоящим фанатом баскетбола!

«Мы играли всегда, даже когда шёл снег, мы забивали сверху и играли без дриблинга на снегу, в «футбольный баскетбол»»,- рассказывает Уайт в интервью Hoops TV.

Отправной точкой его карьеры можно считать 2001 год. Именно тогда о Уайте заговорил весь мир. То, с какой лёгкостью 18-летний парень вылетает со штрафной, забивая сверху из-за головы двумя руками, заставило обратить внимание на его игровые качества. Кстати, тот контест Уайт проиграл Дэвиду Ли.

Большинство ведущих данкеров мира могут делать только что-то одно, проводя часы в зале, оттачивая тот или иной данк. Уайту этого всегда было мало. «Моя главная цель – играть в НБА», - сказал Уайт в своём блоге на хупсхайпе. В свете этой фразы складывается вся его карьера. Уайт, обладающий феноменальными данными, уже несколько раз подходил в осуществлению своей мечты очень близко.

На тот самый исторический MacDonald’s Contest, Джеймс попал, будучи новичком Университета Флориды. Не сказать, что первый год он провёл очень удачно, хотя в тот момент он раз и навсегда стал любимчиком болельщиков: пару раз выходил в старте, играл по 20.5 минут, набирая по 6.1 очков и 2.9 подборов. Согласитесь, что это очень далеко от уровня НБА даже для новичка NCAA. После первого сезона произошло знаковое событие в жизни Уайта, он перевёлся в университет Цинциннати… и пропустил больше года без большого баскетбола. Трудно сказать, с чем это было связано, возможно, он сосредоточился на данках и прыжках в высоту, а может быть просто не попадал в команду?

Он появился на площадке в декабре 2003 года под бурные овации зрителей, набрав в стартовом матче 8 очков, а затем прочно закрепился в старте. На третий год он показывал уже отличные результаты: 16.3 очков, 5.1 подборов, 2 передачи, 1.2 перехвата и 0.9 блокшотов. Несколько матчей он провёл на таком высоком уровне, что зрители и селекционеры всерьёз стали задумываться о том, что этот парень может играть в Лиге. Параллельно с этим Джеймс развлекался участием в чемпионатах по тройным прыжкам и прыжкам в высоту.

В этот момент разошлись его дорожки с фанатами. Мы судили о Уайте только по видео нарезкам, которые неизменно шокировали всю общественность. Уайт делал то, что до него казалось невозможным. Мельницу или данк из-под ноги он легко выполнял со штрафной линии, но на этом его арсенал заканчивался, и за это в его адрес посыпалась необъективная критика. Мы были возмущены тем, что он не работает над собой, не радует НАС своими новыми данками, в отличие от новых героев, которые, при всём уважении, даже сейчас хуже Уайта, за исключением одного или двух человек. Вся разница лишь в том, что Уайт в отличие от «профессиональных данкеров» стал профессиональным баскетболистом. Это совершенно разные системы тренировок. Представьте себе, что Этторе Мессина начинает тренировку, а ты говоришь: «Эй, чувак, подожди, я ещё данк на 360 из-под ноги не отработал, не знаю, в какую сторону разворачиваться». Уайт сделал свой выбор, и этот выбор был не в пользу данков. Все дальнейшие конкурсы он выигрывал за счёт старого «багажа».

В 2006 году для Уайта настал час откровения. Свою судьбу он видел только в баскетболе, хотя до сих пор было много тёмных пятен, ни одна из команд не давала ему никаких гарантий, и драфт НБА должен был показать, на что в дальнейшем он сможет рассчитывать. Сказать, что перед драфтом Джеймс нервничал – ничего не сказать. Уайта под 31-ым номером задрафтовал Портленд и моментально обменял в Индиану на выбранного под 45-ым номером Александера Джонсона и два выбора во втором раунде 2007 и 2008 года:

Предсезонку Уайт провёл не очень успешно: 3.8 очков, 2.0 подбора за 17.5 минут в 8 играх, так что 31 октября 2006 года тренер Индианы Рик Карлайсл вычеркнул его из состава команды, заявив, что это был самый сложный выбор за всю его тренерскую карьеру. 3 ноября 2006 года свободный агент Джеймс Уайт подписал двухлетний контакт с Сан-Антонио, вместе с которым стал чемпионом НБА. Да-да, даже перстень у него есть, хотя на площадке он практически не появлялся.

Уайт дебютировал за Сан-Антонио 26 марта 2007 года, до этого момента неплохо посидев на банке и неплохо поиграв в NBDL за «Остин Торос» (16.3 очков, 4.0 подборов, 3.1 передач и 1.67 перехватов за 34.4 минуты в среднем за игру). В стартовом матче против Голден Стейта Джеймс использовал свой шанс на все 100% - 9 очков и 3 подбора за 14 минут игрового времени. 16 апреля 2007 года он вышел в старте в матче против Мэмфиса, правда, в том матче вся основа Спёрс отдыхала перед плейофф. Уайт набрал 17 очков за 39 минут на площадке. В результате за 6 игр в Сан-Антонио Джеймс Уайт отметился 8.2 очками в среднем за игру и немножко помог своей команде подготовится к плейофф и выиграть чемпионат.

«Это был очень хороший опыт – пройти через весь плейофф вместе со Спёрс, хотя я почти не играл. Просто пожить в этой атмосфере, наблюдая, как ветераны держатся в различных ситуациях. Это было здорово! Я очень многому научился, просто находясь рядом. Не важно, как жёстко было, когда они вычеркнули меня, я хочу оставить о тех временах только хорошие воспоминания», - говорит Уайт.

Предложений из команд НБА в то время было не очень много, и агенты Уайта обратили взоры на Европу.

«Это не лучшая из возможных ситуаций для меня, потому что моя мечта всегда была - играть в НБА, но это по-прежнему баскетбол, и я думаю сделать всё возможное в клубе Евролиги, так что, наверно, можно сказать, что это вторая лучшая для меня ситуация, верно?»

8 сентября 2007 года Уайт подписал четырёхлетнее соглашение с Фенербахче с возможностью возвращения в НБА. В Турции он принял участие в одном из последних контестов, где исполнил все свои самые лучшие данки! В конце конкурса соперники просто стояли в сторонке и наслаждались тем, как умеет забивать сверху Джеймс Уайт.

Вместе в Фенербахче Уайт выиграл чемпионат Турции. В команде он не был на первых ролях, но смотрелся достаточно органично, всегда атакуя с хорошим процентом, хотя все остальные показатели довольно скромные. За 21 матч в евролиге Уайт набирал в среднем 6.8 очков (59.1% - двухочковые, 37.1% трёхочковые, 76.5% - штрафные), 2.9 подборов, 1 передача. Вместе с командой он дошёл до четвертьфинала Евролиги и пару раз даже отметился неплохими данками.

После этого Уайт ненадолго пропал из моего поля зрения и объявился 3 марта 2009 года, когда он подписал 10-дневный контакт с Хьюстон Рокетс. Оказалось, что весь сезон 2008-2009 Джеймс снова играл NBDL за команду Анахейм Арсенал, причём играл как никогда здорово! 34 игры, 40.6 минут, 25.9 очков, 5.1 подбор, 2.5 передач, 1.2 перехватов, 0.5 блокшотов. Люди с такими показатели в NBDL всегда находятся под прицелом команд НБА. Кстати, Уайт легко выиграл ещё и Slamdunk Contest в NBDL!

После первого десятидневного контакта был подписан второй десятидневный контакт, а затем 24 марта появилась и вовсе радостная весть, что Хьюстон подписывает Уайта на 5 лет! Однако, радость была не долгой. Через две недели поправился Карл Лэндри, и снова Уайт оказался не у дел. За Хьюстон он успел сыграть 9 матчей (из них 5 в плейофф).

Далее был драфт расширения в NBDL лиге, обмен в Денвер и одна удачная игра в предсезонке (13 очков). 21 октября 2009 Денвер отказался от прав на Джеймса Уайта.

Сегодня 11 ноября 2009 года. Джеймс Уайт в питерском «Спартаке». Как я и говорил, я всегда держал пальцы за этого парня и, надеюсь, что это – всего лишь ступенька на очень длинной дороге к его судьбе.